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Un nouvel ensemble de données SEATANI réalisé par l’Observatoire de la Terre de Singapour (EOS) compile 466 monts sous-marins d’Asie du Sud-Est, de Taïwan et des îles Andaman et Nicobar, évaluant les dangers et le potentiel d’exposition au niveau régional pour les études futures.
Les auteurs ont utilisé une approche régionale plutôt que de se contenter d’examiner des monts sous-marins spécifiques pour évaluer le danger combiné de tous les monts sous-marins dans les pays d’Asie du Sud-Est et ont compilé une liste de plus de 450 volcans sous-marins dans les eaux de l’Asie du Sud-Est, de Taïwan et des îles Andaman et Nicobar.
« Nous avons utilisé des ensembles de données publiées sur les volcans sous-marins mondiaux et des données bathymétriques, qui révèlent la topographie des fonds marins et les caractéristiques des volcans, et nous avons classé ces volcans pour comprendre à quel point ils pouvaient être dangereux. »
Les résultats montrent qu’il existe plusieurs monts sous-marins potentiellement dangereux dans cette région. Taïwan présente le potentiel de danger et d’exposition le plus élevé, tous actifs considérés, tandis que les Philippines, l’Indonésie et le Vietnam ont un potentiel d’exposition relativement élevé pour les câbles de communication sous-marins et la densité du trafic maritime.
« Singapour peut également être touchée car ces câbles font des milliers de kilomètres de long, et Singapour possède certains des principaux câbles sous-marins et sites d’atterrissage en Asie du Sud-Est », a déclaré le Dr Andrea Verolino, auteur principal et chercheur à l’Observatoire de la Terre de Singapour (EOS) de la NTU.
Dans le nord de la mer de Chine méridionale, un volcan particulièrement inquiétant appelé KW-23612 a été identifié. Ce volcan endormi possède une caldeira de 7 km de large, un signe clair d’une éruption catastrophique antérieure et du potentiel d’une activité explosive future.
La caldeira de KW-23612 est deux fois plus grande que le volcan Tonga et le mont Pinatubo et est particulièrement importante en raison de sa proximité avec la surface de la mer, ne résidant qu’à 200 m. Selon les simulations effectuées par le Dr Andrea Verolino, chercheur à l’EOS de la NTU, une éruption du volcan provoquera des vagues de tsunami qui inonderont les plages de Singapour. Bien que les vagues ne fassent que quelques centimètres de haut, elles peuvent affecter considérablement la circulation des bateaux, les plages et même les inondations côtières.
L’enquête sur les volcans cachés a été déclenchée par des événements récents, en particulier l’éruption de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai dans l’océan Pacifique Sud en 2022. L’éruption, qui a été calculée pour être cent fois plus puissante que la bombe atomique d’Hiroshima, a provoqué d’importants tsunamis dans des pays aussi éloignés que le Japon, le Pérou et la Russie.
L’expérience a inspiré le Dr Verolino et son équipe à étudier les conséquences potentielles d’éruptions volcaniques sous-marines similaires en Asie du Sud-Est.
Les résultats de la recherche ont également permis de sensibiliser à la nécessité d’une surveillance et d’une préparation proactives.
Bien qu’aucune éruption spécifique ne soit prévue dans un avenir proche ou lointain à l’heure actuelle, l’étude montre la nécessité d’une exploration et d’une évaluation plus poussées de ces volcans submergés. Le Dr Verolino a souligné l’importance de comprendre et d’atténuer les risques possibles posés par ces géants cachés, en particulier ceux du plateau de la Sonde, qui est plus proche de Singapour.
Avec 466 volcans découverts dans l’étude, les chercheurs prévoient de donner la priorité à ceux qui nécessitent une enquête plus approfondie. Cette approche proactive vise à aider la région à mieux se préparer aux catastrophes naturelles potentielles, en veillant à ce que des pays comme Singapour restent robustes face aux risques géologiques croissants.
