Un puissant séisme de magnitude 7 a eu lieu au large de l'archipel de Nouvelle-Calédonie. Le séisme a eu lieu lundi à 9h44 (heure locale). Il s'est produit à environ 85 km à l'est des côtes des îles Loyauté et à 25 km de profondeur, selon l'institut géologique américain (USGS).

Les sirènes ont été déclenchées et la population évacuée à l'écart du bord de mer. L'alerte au tsunami, qui concernait les bandes côtières des îles Loyauté, l'île des Pins et la commune de Yaté, dans le sud de l'île de Grande Terre, la principale de l'archipel, a été levée au bout d'une heure.

Selon de premières informations, le séisme n'a pas fait de dégât. 

Le tremblement de terre a été ressenti jusqu'à Nouméa, suscitant de nombreux commentaires sur les réseaux sociaux.

"Il y a une forte activité depuis trois semaines", a expliqué à l'AFP Pierre Lebellegard, sismologue à l'Institut de recherche pour le développement (IRD). Cette secousse intervient après une série de séismes qui ont touché les îles Loyauté ces dernières semaines, dont un qui a atteint une magnitude de 6,8 fin octobre. "C'est quelque chose qui revient régulièrement tous les dix ou quinze ans. C'est la plaque australienne sur laquelle on se trouve qui passe sous la plaque pacifique", souligne Pierre Lebellegard.

La région située entre la Nouvelle-Calédonie et le Vanuatu, à 600 km plus à l'est, fait partie de la "ceinture de feu du Pacifique", l'une des zones d'activité sismique les plus intenses de la planète.