Le séisme de magnitude 7,1 qui a touché le Sud-Ouest du Japon  hier a incité l’Agence météorologique japonaise (JMA) à émettre son tout premier avertissement pour un mégaséisme le long de la zone de subduction de la fosse de Nankai, le long de la côte est du pays.

« À la suite de l’examen de la relation entre ce tremblement de terre et le tremblement de terre de Nankai Trough, on pense que la possibilité qu’un tremblement de terre de grande ampleur se produise dans la zone source hypothétique du tremblement de terre de Nankai Trough est relativement plus élevée que d’habitude », a déclaré JMA. « Veuillez prendre des mesures de prévention des catastrophes conformément aux appels futurs du gouvernement et des gouvernements locaux. »

Ce tremblement de terre était de type faille inverse avec un axe de pression dans la direction ouest-nord-ouest et est-sud-est, et a été évalué comme un tremblement de terre de magnitude 7,0 causé par une partie de la limite entre la plaque terrestre et la plaque de la mer des Philippines dans la zone focale supposée du tremblement de terre de Nankai Trough, selon le JMA.

Les données statistiques sur les grands tremblements de terre passés dans le monde montrent que sur les 1 437 tremblements de terre de magnitude 7,0 ou plus qui se sont produits entre 1904 et 2014, il y a eu 6 cas de tremblements de terre de magnitude 8 ou plus survenus dans la même zone dans les sept jours suivant le premier tremblement de terre, et la fréquence d’occurrence par la suite diminue avec le temps.Ces données incluent un cas où un tremblement de terre de magnitude 7 s’est produit deux jours avant le tremblement de terre de 2011 dans l’océan Pacifique de Tohoku (magnitude de 9,0).

Dans le monde, la fréquence d’un tremblement de terre de magnitude 8 ou plus se produisant dans les sept jours suivant un tremblement de terre de magnitude 7,0 ou plus dans la même région est d’environ une fois sur plusieurs centaines.

« D’après ces résultats, on pense que la possibilité qu’un tremblement de terre de grande ampleur se produise dans la zone focale attendue du tremblement de terre de Nankai Trough est relativement plus élevée que d’habitude », a déclaré JMA.

Il y a de la diversité dans les tremblements de terre de la fosse de Nankai, et la zone focale d’un tremblement de terre de grande ampleur peut être limitée à la zone autour de ce tremblement de terre, ou elle peut s’étendre à l’ensemble de la fosse de Nankai.

Si le tremblement de terre le plus important se produit, de fortes secousses sont attendues sur une large zone allant de la région de Kanto à la région de Kyushu, et un grand tsunami est attendu le long de la côte du Pacifique, de la région de Kanto à la région d’Okinawa, a déclaré JMA.

Bien que la probabilité d’un nouveau tremblement de terre majeur soit plus élevée que la normale, cela n’indique pas qu’un tremblement de terre majeur se produira certainement pendant une période de temps spécifique, a ajouté JMA.

L’agence conseille aux résidents de poursuivre leur vie quotidienne tout en restant prêts à faire face à d’éventuelles catastrophes. Une évacuation volontaire est recommandée pour les groupes vulnérables, notamment les personnes handicapées physiques, les personnes âgées et les enfants. La durée de cette recommandation reste incertaine.

Dans des estimations précédentes, la JMA a déclaré que le prochain mégaséisme de M8 à 9 le long de la fosse de Nankai avait environ 70% de chances de se produire au cours des 30 prochaines années.

La fosse de Nankai, une fosse sous-marine de 800 km (500 miles) de long s’étendant de Shizuoka, à l’ouest de Tokyo, jusqu’à la pointe sud de l’île de Kyushu, a été le site d’une activité sismique importante tout au long de l’histoire.

Cette région est connue pour produire des tremblements de terre destructeurs, souvent d’une magnitude de huit ou neuf, qui se produisent généralement tous les siècles ou tous les deux siècles. Ces « tremblements de terre de méga-poussée » sont particulièrement préoccupants en raison de leur potentiel à déclencher des tsunamis massifs le long de la côte sud du Japon.

Historiquement, la fosse de Nankai a produit certains des événements sismiques les plus dévastateurs du Japon. En 1707, tous les segments de l’abreuvoir se sont rompus simultanément, ce qui a entraîné un tremblement de terre qui est le deuxième plus puissant jamais enregistré dans le pays. Ce tremblement de terre a également déclenché la dernière éruption connue du mont Fuji. De puissants tremblements de terre ont suivi, avec des événements notables de méga-chevauchement de Nankai se produisant par paires en 1854 et à nouveau en 1944 et 1946.

L’alerte s’inscrit dans le cadre de nouveaux protocoles adoptés en 2019, élaborés après le tremblement de terre dévastateur de M9.1 Tohoku-Oki et le tsunami de 2011, au cours desquels environ 18 500 personnes ont été tuées.

Le tremblement de terre de M9,1 dans le Tohoku-Oki en 2011, qui a causé une dévastation généralisée au Japon, a été précédé d’une secousse de magnitude 7,2 qui est passée largement inaperçue.

Ce tremblement de terre antérieur n’a pas été considéré comme particulièrement important, ce qui a conduit à un minimum de commentaires et à aucun avis émis dans les deux jours précédant le choc principal catastrophique, ont déclaré les sismologues Kyle Bradley et Judith A. Hubbard.

Avec le recul, si un avis avait été émis, il est probable que de nombreuses vies auraient pu être sauvées, car les gens auraient eu le temps de se préparer. De plus, certains des graves dommages causés aux infrastructures par la suite auraient pu être atténués grâce à l’avertissement préalable.

Bien que le contexte actuel du tremblement de terre diffère légèrement, cette leçon historique montre l’importance de l’avis récent dans un contexte sismique similaire.

Le Premier ministre Fumio Kishida a annulé un voyage prévu en Asie centrale par mesure de précaution à la suite de la récente mise en garde, reflétant la gravité de la situation et l’engagement du gouvernement à assurer la sécurité de ses citoyens.

En réponse à l’avertissement, les trains à grande vitesse à travers le pays circulaient à vitesse réduite afin de minimiser le risque d’accident. Le radiodiffuseur national, NHK, a également affiché des graphiques de mise en garde pour tenir le public informé des dangers potentiels. De plus, plusieurs usines liées aux semi-conducteurs ont temporairement arrêté leur production par mesure de sécurité.

Des rapports locaux indiquent que certaines plages des régions touchées ont été fermées pour le moment. Cette mesure vise probablement à prévenir tout incident potentiel et à assurer la sécurité des résidents et des visiteurs pendant cette période d’alerte accrue.