Une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advance montre que le dernier maximum glaciaire (LGM) fournit une contrainte plus forte sur la sensibilité climatique à l’équilibre (ECS), le réchauffement climatique dû à l’augmentation des gaz à effet de serre, après avoir pris en compte les modèles de température. 

Dans des évaluations récentes, le dernier maximum glaciaire (LGM) a contribué à limiter la limite supérieure de la sensibilité climatique. En revanche, le réchauffement depuis les années 1800 n’aide pas, car le modèle de réchauffement observé a été si différent de ce qui est habituellement prévu pour l’avenir.

Les modèles de température sont importants parce qu’ils influencent les rétroactions (par exemple, les nuages) qui régissent la sensibilité du climat aux gaz à effet de serre. Si les régimes de température changent, il en va de même pour la sensibilité climatique. Cela doit être pris en compte lors de l’utilisation des climats passés pour estimer le réchauffement futur.

Les modèles de température LGM ont été influencés par des changements majeurs de la calotte glaciaire de l’hémisphère nord, alors que les modèles de réchauffement futurs ne le seront pas. Cette nouvelle étude est la première à prendre en compte ces différences lors de l’utilisation du LGM pour estimer la sensibilité climatique à l’augmentation des gaz à effet de serre aujourd’hui.

Les auteurs ont constaté que les calottes glaciaires LGM entraînaient un fort refroidissement au-dessus des océans Pacifique Nord et Atlantique, formant des nuages bas dans les régions qui reflétaient la lumière du soleil. En conséquence, plus de refroidissement de LGM provenait des calottes glaciaires, tandis que moins provenait des changements de gaz à effet de serre, ce qui était reconnu auparavant.

Cela implique que le refroidissement LGM est difficile à concilier avec une forte sensibilité climatique aux gaz à effet de serre. En d’autres termes, le LGM impose une contrainte encore plus forte sur l’extrémité supérieure de la sensibilité climatique et du réchauffement futur lorsque les modèles de température sont pris en compte.

Les scientifiques ont également estimé comment les modèles de température se comparent aux changements de température moyenne mondiale pour les différences de rétroaction radiative entre le LGM et les climats modernes, et avons constaté que les effets de modèle dominent. Cela signifie que la sensibilité au climat LGM était plus élevée que celle des appareils modernes, bien qu’elle soit plus froide.

Si l’on tient compte des effets de la configuration LGM, on obtient une ECS moderne médiane de 2,4 °C, soit une fourchette de 66 % de 1,7 °C à 3,5 °C (1,4 °C à 5,0 °C, 5 à 95 %), à partir des seules données probantes sur la LGM. Si l’on combine le LGM avec d’autres sources de données, la meilleure estimation devient 2,9 °C, 66 % se situant entre 2,4 °C et 3,5 °C (2,1 °C et 4,1 °C, 5 à 95 %), ce qui réduit considérablement l’incertitude par rapport aux évaluations récentes.

Ces résultats ont tiré parti de reconstructions récentes du climat LGM à l’aide de l’assimilation de données indirectes combinées à des modèles atmosphériques pour estimer comment les rétroactions climatiques changent avec les modèles de température.

Il s’agit d’une avancée majeure compte tenu de la difficulté qu’il y a à limiter la sensibilité climatique et le réchauffement futur. Cela signifie que les pires scénarios de réchauffement semblent beaucoup moins probables. Bonne nouvelle !

Ces travaux soulignent également la nécessité de mieux reconstruire les modèles de température dans les climats passés afin de les utiliser pour limiter le réchauffement climatique futur. Restez à l’écoute pour les travaux futurs qui prendront également en compte les implications des effets de la température du Pliocène.