On sait de longue date que ces aérosols - qui ont fait l'objet d'une conférence internationale à Chambéry, du 7 au 12 septembre - peuvent, localement, favoriser les précipitations, en servant de noyau à la formation des gouttes. On leur attribue aussi un rôle dans la nébulosité et l'effet de serre. Mais une équipe conduite par Arturo Sanchez-Lorenzo (université de Barcelone) suggère qu'elles peuvent aussi avoir un effet sur la circulation atmosphérique de l'Europe de l'Ouest, car le cycle hebdomadaire qu'elle a mis en évidence touche des zones non polluées, telle la station de ski de Navacerrada, située à 1 890 mètres d'altitude.