Les tempêtes tropicales comme les ouragans sont non seulement terrifiantes, mais aussi incroyablement coûteuses pour les régions côtières des États-Unis, du Mexique, de l’Amérique centrale et des Caraïbes. Au-delà de la dévastation immédiate, ces tempêtes contribuent à d’importantes pertes économiques et à des déplacements humains. Rien qu’en 2023, la migration climatique liée à de tels événements a vu 2,5 millions de personnes tenter de franchir la frontière terrestre sud des États-Unis.

Une recherche menée par l’Université du Texas à Arlington souligne que l’étude des impacts des tempêtes tropicales passées peut aider les communautés à mieux se préparer aux tempêtes futures.

Une partie clé de l’étude consiste à analyser les types et les quantités de précipitations liées aux tempêtes dans les régions touchées afin de comprendre leur rôle sur les ressources en eau locales. En atténuant les dommages excessifs, une telle préparation pourrait permettre à un plus grand nombre de personnes de rester dans leur pays d’origine. C’est de plus en plus urgent car le changement climatique devrait rendre les tempêtes tropicales de 10 à 15 % plus fréquentes et plus intenses.

« Nous savons déjà que les tempêtes tropicales ont un impact énorme sur les ressources en eau des communautés, mais peu d’études ont examiné le ruissellement de l’eau de ces événements et leur impact sur les populations locales - c’est là que nos recherches entrent en jeu », a déclaré Ricardo Sánchez-Murillo, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de sciences de la terre et de l’environnement à UTA.

Le Dr Sánchez-Murillo et son équipe, en collaboration avec des partenaires internationaux des régions sujettes aux ouragans des Bahamas, du Costa Rica, de la République dominicaine, du Salvador, du Honduras, de la Jamaïque, du Mexique, du Nicaragua et de Trinité-et-Tobago, ont analysé des « empreintes digitales » de l’eau connues sous le nom de compositions isotopiques. En étudiant les données isotopiques des tempêtes passées, ils ont fourni de nouvelles informations sur la façon dont les précipitations liées aux tempêtes influencent les cycles de l’eau régionaux, ajoutant de la profondeur à notre compréhension de ces événements météorologiques.

« Notre analyse complète des compositions isotopiques des précipitations dérivées des tempêtes tropicales permet de mieux comprendre le rôle que jouent ces systèmes météorologiques dans les cycles de l’eau régionaux et les prévisions climatiques », a déclaré Sánchez-Murillo.

« Ces résultats soulignent l’importance de tenir compte des précipitations liées aux tempêtes. Nous croyons que la compréhension des impacts des précipitations aidera les collectivités à mieux se préparer aux tempêtes extrêmes et à gérer les ressources en eau locales avant et après les tempêtes.

L’équipe de recherche, qui comprend des chercheurs de l’Université Brown, de l’Université Clemson, de l’Université internationale de Floride, de l’Université Humboldt, de l’Oberlin College, de l’Université Rice, de l’Université d’Aberdeen, de l’Université de Houston, de l’Université du Tennessee et de l’Université de l’État de Washington, prévoit d’étendre ses travaux. Les études futures porteront sur l’évaporation et la recharge des nappes phréatiques résultant des tempêtes tropicales, ainsi que sur la façon dont les trajectoires des tempêtes pourraient changer en raison du changement climatique.

« Cette recherche a de vastes implications pour améliorer notre compréhension de l’impact des tempêtes tropicales sur les ressources en eau et le climat, conduisant à de meilleures prévisions et stratégies de gestion », a déclaré Sánchez-Murillo.