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 Une épaisse fumée a enveloppé de vastes zones de l’Amazonie brésilienne alors que la région est aux prises avec une recrudescence des incendies de forêt et une sécheresse historique.

À Manaus, une ville de 2 millions d’habitants, la qualité de l’air s’est classée parmi les pires au monde, entraînant la suspension des cours universitaires et l’annulation de diverses activités, dont un marathon international. Au cours des 11 premiers jours d’octobre, l’État d’Amazonas a enregistré plus de 2 700 incendies. C’est déjà le nombre le plus élevé pour le mois depuis le début de la surveillance officielle en 1998. Pratiquement tous les incendies sont causés par l’homme, principalement pour la déforestation ou le défrichement des pâturages.

Au cours des six dernières semaines, Manaus et d’autres villes de l’État d’Amazonas ont été recouvertes par intermittence d’une épaisse fumée, ce qui rend la respiration difficile. L’indice de qualité de l’air de la ville a fluctué entre des niveaux malsains et dangereux au cours des deux derniers jours, ressemblant aux conditions de certaines grandes régions métropolitaines asiatiques.

Les principales universités de la ville ont annulé toutes les activités, tandis que le marathon de la ville, initialement prévu dimanche, a été reporté de deux mois.

Normalement, octobre marque le début de la saison des pluies. Cependant, le réchauffement des eaux du nord de l’océan Atlantique a perturbé l’écoulement des nuages de pluie. Un autre facteur contributif est El Niño, un réchauffement des eaux de surface dans l’océan Pacifique équatorial, qui devrait culminer en décembre.Bon nombre des principaux fleuves de l’Amazonie sont actuellement à des niveaux historiquement bas, perturbant la navigation et isolant des centaines de communautés riveraines.