Une importante vague de froid touche 3/4 des états américains et du Canada

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Une vague de froid massive envahit les trois quarts des États-Unis. Ces froids extrêmes vont atteindre le littoral du Golfe du Mexique où l'on s'attend à des chutes de neige historiques.

La vague de froid cette semaine sera remarquable avec une température de la masse d'air, mesurée et calculée en altitude, proche de -35°C, ce qui rejoint les valeurs des années 1980. Du nord du Canada aux grandes plaines, les températures sont jusqu'à 20°C sous les normales saisonnières. Cet air glacial descendra jusqu'au Texas ainsi que vers la côte est, où New York pourrait connaitre une tempête de neige vers le 25 janvier, avant un relatif redoux.

Un homme de 80 ans est décédé à Milwaukee à la suite d’une chute à l’extérieur tôt dimanche matin dans ce qui fait l’objet d’une enquête comme un « décès probable par hypothermie », selon le bureau du médecin légiste du comté de Milwaukee.

Cet épisode de froid a  déjà entraîné plus de 1 700 annulations de vols mardi, la majorité des vols provenant du Texas et de la Louisiane. 

Le Johnson Space Center de la NASA à Houston a déclaré qu’il serait fermé mardi et mercredi en raison des conditions météorologiques extrêmes. Port Houston a déclaré que ses installations seraient également fermées mardi.

Les écoles sont fermées dans plusieurs États, dont la Géorgie, la Louisiane et le Texas. Le district scolaire indépendant de Houston, qui est le plus grand de l’État et le huitième plus grand du pays, sera également fermé jusqu’à mercredi

Le maire de Houston a exhorté les habitants à protéger leurs conduites d’eau avant que les températures glaciales ne frappent, notant que le système d’eau de la ville est déjà « fragile » avec plus de 1 000 fuites d’eau actives à Houston.

Depuis les années 1970, les vastes territoires des États-Unis, marqués par une grande diversité climatique, ont été frappés par des vagues de froid intenses et mémorables. Parmi les épisodes les plus marquants, on peut citer celui de janvier 1977, qui a plongé le Midwest dans des températures glaciales atteignant -30 °C. Quelques années plus tard, en janvier 1985, Chicago a enregistré un record historique avec -32 °C. En décembre 1989, une autre vague de froid a balayé le sud du pays, faisant chuter les températures en-dessous de -10 °C jusque dans certaines régions de Floride.

En janvier 1994, le Nord-Est a subi un blizzard impressionnant, accompagné de -31 °C par endroits. Cet événement extrême a causé près d'une centaine de décès et des chutes de neige record, atteignant jusqu’à 60 cm dans certaines zones.

Chaque hiver, le vortex polaire influence les conditions climatiques en Amérique du Nord, avec des effets plus ou moins marqués selon les années. Ainsi, en janvier 2014, le Midwest a de nouveau enregistré des températures glaciales autour de -30 °C. Plus récemment, à la fin du mois de janvier 2019, Chicago a vécu son deuxième jour le plus froid jamais répertorié avec -29 °C. En février 2021, une vague de froid exceptionnelle a touché le Texas et d’autres États du sud. À Dallas, le mercure est tombé à -19 °C, un niveau inédit depuis plus de 70 ans. Cette crise a provoqué d’importantes pannes d’électricité, affectant des millions de personnes et révélant les faiblesses des infrastructures énergétiques face à des conditions extrêmes.

La vague d’air arctique souffle aussi sur le Canada provoquant un refroidissement éolien avoisinant -40 degrés dans la grande région de Montréal.

Des avertissements de froid extrême ont été émis par le ministère fédéral de l’Environnement en raison d’une grosse masse d’air arctique qui se déplace d’ouest en est à travers le pays.