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L'éruption du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai le 15 janvier 2022 a établi un nouveau record pour la plus grande concentration de foudre jamais détectée. Selon les données du Global Lightning Dataset GLD360 de Vaisala, près de 400 000 éclairs ont été détectés dans les six heures suivant l'éruption, ce qui en fait un phénomène vraiment exceptionnel.
Le 15 janvier 2022, le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai dans l'océan Pacifique est entré en éruption, déclenchant plus de 600 000 éclairs. L'éruption a été la plus importante depuis plus de 100 ans et a causé des dommages importants au Royaume des Tonga et à d'autres États du Pacifique.
Selon les données de GLD360, environ 200 000 éclairs ont eu lieu les 13 et 14 janvier, mais la majorité s'est produite le 15 janvier, avec près de 400 000 événements détectés en seulement six heures.
Cela en a fait la plus grande concentration de foudre jamais enregistrée, avec au plus fort de l'éruption, près de la moitié de la foudre mondiale concentrée autour du volcan. Par comparaison, lors de l'éruption d'Anak Krakatau en décembre 2018, environ 340 000 événements ont été enregistrés sur une période d'une semaine.
Environ 56% de la foudre a frappé la surface de la terre ou de l'océan lors de l'éruption.
Les données de Vaisala montrent que les Tonga n'enregistrent généralement que quelques centaines de coups de foudre au cours d'une année entière. Mais au cours de l'éruption, plus de 1 300 frappes ont frappé la seule île principale de Tongatapu.
Une nouvelle analyse publiée dans la revue scientifique Science en novembre 2022 a révélé que l'éruption du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai aux Tonga le 15 janvier 2022, a également créé le nuage volcanique le plus élevé jamais enregistré. C'est la première fois qu'un panache volcanique pénètre dans la stratopause, la couche limite entre la stratosphère et la mésosphère.
La recherche, dirigée par Simon Proud, scientifique principal du Centre national d'observation de la Terre de l'Université d'Oxford et de l'installation spatiale RAL du Conseil des installations scientifiques et technologiques, a utilisé des images satellite géostationnaires de l'éruption pour montrer que son nuage volcanique a atteint une altitude de 57 km au-dessus du niveau de la mer à son point culminant.
Les scientifiques du NIWA ont également dévoilé l'une des plus grandes inconnues de l'éruption - les coulées pyroclastiques. Les coulées pyroclastiques sont des courants constitués de lave dense, de cendres volcaniques et de gaz pouvant atteindre des températures de 1 000 °C et des vitesses de 700 km/h.Les échantillons collectés par NIWA ont montré des dépôts pyroclastiques à environ 80 km du volcan.
