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Selon une étude publiée dans la revue scientifique Nature Climate Change, le changement climatique pourrait déplacer les pluies tropicales vers le nord au cours des vingt prochaines années ce qui pourrait avoir des conséquences importantes pour les pays de la zone équatoriale de tous les continents.
Le déplacement des pluies vers le nord serait causé par des changements complexes dans l’atmosphère stimulés par les émissions de carbone qui influencent la formation des zones de convergence intertropicales. Ces zones sont essentiellement des moteurs atmosphériques qui entraînent environ un tiers des précipitations mondiales, rapportent Liu et ses co-auteurs dans un article publié vendredi 28 juin dans la revue « Nature Climate Change ».
Les régions tropicales situées de part et d’autre de l’équateur, telles que les pays d’Afrique centrale, le nord de l’Amérique du Sud et les États insulaires du Pacifique, entre autres, seraient les plus touchées. Les principales cultures cultivées sous les tropiques sont le café, le cacao, l’huile de palme, les bananes, la canne à sucre, le thé, les mangues et les ananas.
Cependant, le déplacement vers le nord ne durera qu’environ 20 ans avant que des forces plus importantes provenant du réchauffement des océans australs ne ramènent les zones de convergence vers le sud et ne les maintiennent là pour un autre millénaire, a déclaré Wei Liu, professeur agrégé de changement climatique et de durabilité au Collège des sciences naturelles et agricoles de l’UCR.
Les zones de convergence intertropicales sont des zones situées le long ou à proximité de l’équateur où les alizés des hémisphères nord et sud se rencontrent et s’élèvent vers le haut dans les altitudes plus froides, aspirant de grands volumes d’humidité des océans. Lorsque cet air humide se refroidit à des altitudes plus élevées, des nuages orageux se forment, permettant des tempêtes de pluie torrentielles. Les forêts tropicales humides peuvent recevoir jusqu’à 14 pieds de pluie par an.
« Le changement des précipitations est très important », a déclaré Liu. "C’est une région très pluvieuse. Ainsi, un petit changement entraînera de grands changements dans l’agriculture et l’économie des sociétés. Cela affectera de nombreuses régions."
Liu et ses collègues ont utilisé des modèles informatiques sophistiqués pour prédire l’influence atmosphérique des émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion continue de combustibles fossiles et d’autres sources, a déclaré Liu.
« Ce modèle climatique comprenait de nombreux composants de l’atmosphère, de l’océan, de la glace de mer et de la terre. Tous ces composants interagissent les uns avec les autres", a-t-il déclaré. "En gros, nous essayons de simuler le monde réel. Dans le modèle, nous pouvons augmenter nos émissions de dioxyde de carbone des niveaux préindustriels à des niveaux beaucoup plus élevés."
L’analyse a pris en compte la façon dont les émissions de carbone influencent la quantité d’énergie rayonnante au sommet de l’atmosphère. Il a également examiné les changements dans la glace de mer, la vapeur d’eau et la formation des nuages. Ces facteurs et d’autres ont entraîné des conditions qui poussent les zones de convergence pluviogènes vers le nord jusqu’à 0,2 degré en moyenne.
