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Dans les régions tempérées, un phénomène atmosphérique crucial dicte en grande partie les conditions météorologiques : le flux d'air rapide connu sous le nom de "courant-jet". Ce courant, situé entre 8 et 12 km d'altitude dans l'hémisphère nord, peut atteindre des vitesses impressionnantes allant jusqu'à 400 km/h. L'existence de ces courants aériens est intimement liée à la différence thermique entre les zones tropicales chaudes et les régions polaires froides. Il est donc naturel de penser que l'évolution du climat mondial pourrait modifier leur comportement.
Les scientifiques anticipent depuis un certain temps que le réchauffement global entraînera un glissement des courants-jets vers les pôles. Cette hypothèse se fonde sur l'idée que l'augmentation des températures tropicales repousserait les systèmes orageux loin de l'équateur.
Jusqu'à présent, le manque de données historiques complètes sur les vents planétaires, disponibles seulement depuis les années 1980, empêchait de confirmer cette tendance. Cependant, une étude récente de l'University College London, publiée dans Geophysical Research Letters, semble apporter des preuves de ce phénomène.
L'équipe a examiné une portion du courant-jet nord-pacifique sur quatre décennies, de 1980 à 2022. Leurs observations révèlent un déplacement septentrional significatif de 30 à 80 km par décennie durant les mois d'hiver. Néanmoins, la période d'observation relativement courte ne permet pas d'affirmer avec certitude que ce changement dépasse les variations naturelles antérieures.
Ces résultats s'accordent avec d'autres recherches récentes qui ont analysé les courants-jets des deux hémisphères. Ces études ont mis en évidence une migration globale vers les pôles entre 1979 et 2019, particulièrement marquée au-dessus de l'océan Austral, où le trou dans la couche d'ozone antarctique joue également un rôle.
Les implications de ces changements pourraient s'étendre à d'autres zones influencées par les courants-jets, comme le bassin méditerranéen, le Chili, l'Afrique australe et l'Australie.
