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La superficie des terres touchées par les sécheresses extrêmes a triplé depuis les années 1980, selon un nouveau rapport sur les effets du changement climatique.
Quarante-huit pour cent de la surface terrestre de la planète a connu au moins un mois de sécheresse extrême l’année dernière, selon une analyse du Lancet Countdown on Health and Climate Change - contre une moyenne de 15% dans les années 1980.
Près d’un tiers de la population mondiale - 30 % - a connu une sécheresse extrême pendant trois mois ou plus en 2023. Dans les années 1980, la moyenne était de 5 %.
La nouvelle étude offre certaines des données mondiales les plus récentes sur la sécheresse, marquant à quel point elle s’accélère rapidement.
Le seuil de sécheresse extrême est atteint après six mois de très faibles précipitations ou de niveaux très élevés d’évaporation des plantes et du sol - ou les deux.
Elle présente un risque immédiat pour l’eau et l’assainissement, la sécurité alimentaire et la santé publique, et peut affecter l’approvisionnement en énergie, les réseaux de transport et l’économie.
Les causes des sécheresses individuelles sont compliquées, car de nombreux facteurs différents affectent la disponibilité de l’eau, des événements météorologiques naturels à la façon dont les humains utilisent les terres.
Mais le changement climatique modifie les régimes mondiaux de précipitations, rendant certaines régions plus sujettes à la sécheresse.
L’augmentation de la sécheresse a été particulièrement sévère en Amérique du Sud, au Moyen-Orient et dans la Corne de l’Afrique.
En Amazonie d’Amérique du Sud, la sécheresse menace de modifier les conditions météorologiques.
Il tue les arbres qui ont un rôle à jouer dans la stimulation de la formation de nuages de pluie, ce qui perturbe les cycles de précipitations délicatement équilibrés - créant une boucle de rétroaction conduisant à une nouvelle sécheresse.
Pourtant, en même temps que de grandes parties de la masse continentale s’assèchent, les précipitations extrêmes ont également augmenté.
Au cours des 10 dernières années, 61 % de la population mondiale a connu une augmentation des précipitations extrêmes, par rapport à la moyenne de référence de 1961 à 1990.
Le lien entre les sécheresses, les inondations et le réchauffement climatique est complexe. Le temps chaud augmente l’évaporation de l’eau du sol, ce qui rend les périodes où il n’y a pas de pluie encore plus sèches.
Mais le changement climatique modifie également les régimes de précipitations. À mesure que les océans se réchauffent, plus d’eau s’évapore dans l’air. L’air se réchauffe également, ce qui signifie qu’il peut retenir plus d’humidité. Lorsque cette humidité se déplace sur la terre ou converge vers une tempête, elle entraîne des pluies plus intenses.
Le rapport Lancet Countdown a révélé que les impacts du changement climatique sur la santé atteignaient des niveaux records.
L’année dernière, la sécheresse a exposé 151 millions de personnes de plus à l’insécurité alimentaire par rapport aux années 1990, ce qui a contribué à la malnutrition. Les décès liés à la chaleur chez les plus de 65 ans ont également augmenté de 167 % par rapport aux années 1990.
Pendant ce temps, la hausse des températures et l’augmentation des pluies entraînent une augmentation des virus liés aux moustiques. Les cas de dengue n’ont jamais été aussi élevés et la dengue, le paludisme et le virus du Nil occidental se sont propagés à des endroits où ils n’avaient jamais été trouvés auparavant.
L’augmentation des tempêtes de poussière a exposé des millions de personnes supplémentaires à une pollution atmosphérique dangereuse.
