s'abonner
Selon une nouvelle étude, l’est de l’Amérique du Nord et l’Europe centrale pourraient voir leurs vagues de chaleur les plus extrêmes devenir deux fois plus intenses que prévu précédemment en raison des variations de l’humidité du sol.
Dirigée par le professeur Douglas Maraun de l’Université de Graz et impliquant des contributions de l’Université de Reading, la recherche a révélé que lorsque les températures mondiales augmentent de 2 °C, les épisodes de chaleur les plus graves dans ces régions peuvent augmenter jusqu’à 4 °C.
Publiée dans Nature Communications, l’étude révèle que les vagues de chaleur les plus extrêmes et les plus dévastatrices, comme celles qui ont frappé le Canada en 2021, l’Inde en 2022 et la Méditerranée en 2023, peuvent s’intensifier de manière beaucoup plus spectaculaire que les épisodes de chaleur typiques pendant le changement climatique en raison des variations de l’humidité du sol.
Reinhard Schiemann, chercheur à l’Université de Reading et co-auteur de l’étude, a déclaré : « On savait déjà que les vagues de chaleur deviennent généralement plus intenses à mesure que la température moyenne augmente, mais il n’était pas clair auparavant comment les vagues de chaleur les plus rares et les plus extrêmes changeraient par rapport aux vagues de chaleur plus modérées. Le facteur clé est l’humidité du sol pendant les épisodes de chaleur. Lorsque l’humidité du sol change considérablement pendant la chaleur extrême, elle peut amplifier ou réduire l’augmentation de la température, ce qui peut affecter plus ou moins les vagues de chaleur les plus extrêmes que les vagues de chaleur modérées.
L’équipe de recherche a constaté que l’humidité du sol pendant les périodes de chaleur extrême fonctionne différemment que dans des conditions normales. Ils ont identifié trois états clés : un sol très humide (où l’humidité n’affecte pas beaucoup la température), un sol très sec (où il y a peu d’effet rafraîchissant) et un état intermédiaire où l’humidité du sol a la plus forte influence sur la température.
À mesure que le climat se réchauffe, les régions peuvent passer d’un État à l’autre. Par exemple, certaines zones actuellement humides devraient devenir plus sèches, ce qui les fera basculer dans cet état intermédiaire critique où l’humidité du sol affecte fortement la température. Dans ces régions, comme l’Europe centrale et l’est des États-Unis, les épisodes de chaleur extrême pourraient devenir beaucoup plus intenses que prévu. D’autres régions déjà sèches pourraient connaître des augmentations de température moins extrêmes si elles reçoivent plus de précipitations.
L’équipe de recherche l’a découvert en analysant plusieurs modèles climatiques, en examinant spécifiquement comment l’humidité du sol change pendant les jours les plus chauds de l’année. Cette relation entre l’humidité du sol et la température varie d’une région à l’autre et dépend fortement des changements prévus dans les régimes de précipitations. Bien que certaines régions puissent connaître plus de précipitations et d’autres moins, ces changements dans l’humidité du sol joueront un rôle crucial dans la détermination de l’extrême des futures vagues de chaleur.
Les résultats suggèrent que les évaluations actuelles des risques climatiques pourraient devoir être mises à jour, car elles pourraient sous-estimer considérablement l’intensité des futurs épisodes de chaleur extrême dans de nombreuses régions.
