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Le changement climatique entraînera probablement une augmentation significative des décès dus à la chaleur dans toute l’Europe, dépassant largement toute diminution des décès liés au froid. Cette tendance persiste dans tous les scénarios de changement climatique et même en cas d’adaptation élevée à la chaleur, ce qui renforce la nécessité de politiques d’atténuation agressives.
Une étude de modélisation, menée par des chercheurs de l’Environment & Health Modeling Lab (EHM) de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) et publiée dans Nature Medicine, estime que les changements climatiques pourraient entraîner directement plus de 2,3 millions de décès supplémentaires liés à la température dans 854 villes européennes d’ici 2099 si des mesures urgentes étaient prises n’est pas prise pour réduire les émissions de carbone. Cependant, jusqu’à 70 % de ces décès pourraient être évités si des mesures rapides étaient prises.
L’étude suggère que même si d’énormes efforts étaient déployés pour adapter les villes aux changements de température, cela ne suffirait pas à compenser les risques sanitaires accrus dus à l’exposition à la chaleur, en particulier dans les zones les plus vulnérables telles que la région méditerranéenne, l’Europe centrale et les Balkans. Il a été démontré que seules des réductions rapides des émissions de carbone qui maintiennent les températures basses réduisent le nombre de décès dus à la chaleur extrême.
Le Dr Pierre Masselot, auteur principal de l’EHM-Lab de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), a déclaré : « Nos résultats soulignent le besoin urgent de poursuivre activement l’atténuation du changement climatique et l’adaptation à l’augmentation de la chaleur. C’est particulièrement critique dans la région méditerranéenne où, si rien n’est fait, les conséquences pourraient être désastreuses. Mais, en suivant une voie plus durable, nous pourrions éviter des millions de morts avant la fin du siècle.
Selon l’étude de modélisation, les 10 villes européennes qui devraient connaître le plus grand nombre de décès liés à la température d’ici la fin du siècle sont les suivantes :
- Barcelone (Espagne) 246 082
- Rome (Italie) 147 738
- Naples (Italie) 147 248
- Madrid (Espagne) 129 716
- Milan (Italie) 110 131
- Athènes (Grèce) 87 523
- Valence (Espagne) 67 519
- Marseille (France) 51 306
- Bucarest (Roumanie) 47 468
- Gênes (Italie) 36 338
[Remarque : Les chiffres représentent l’augmentation cumulative prévue des décès liés à la température d’ici 2099 en raison du changement climatique]
En raison de leur population plus importante, le plus grand nombre de décès liés à la température est prévu dans les villes méditerranéennes les plus peuplées, mais de nombreuses petites villes de Malte, d’Espagne et d’Italie sont également susceptibles d’être gravement touchées par des taux de mortalité liés à la température élevés.
En dehors de la région méditerranéenne, les impacts devraient être moins graves, tandis que d’autres capitales européennes telles que Paris (13 515) devraient connaître une augmentation plus faible, mais tout de même significative, du nombre cumulé de décès dus au froid et à la chaleur.
D’autre part, la plupart des villes des îles britanniques et des pays scandinaves pourraient connaître une diminution nette des décès, l’une d’entre elles étant Londres (-27 455). Cette baisse du nombre de morts serait toutefois largement compensée par l’augmentation dans le reste de l’Europe, ce qui entraînerait 2,3 millions de décès supplémentaires dans l’ensemble de l’Europe.
Le professeur Antonio Gasparrini, auteur principal de l’article et responsable de l’EHM-Lab de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), a déclaré : « Cette étude fournit des preuves convaincantes que la forte augmentation des décès liés à la chaleur dépassera de loin toute baisse liée au froid, ce qui entraînera une augmentation nette de la mortalité dans toute l’Europe. Ces résultats démystifient les théories proposées sur les effets « bénéfiques » du changement climatique, souvent proposées en opposition à des politiques d’atténuation vitales qui devraient être mises en œuvre dès que possible.
Cette recherche utilise les fonctions de risque de la température dans toutes les villes, en tenant compte de l’adaptation et de l’acclimatation locales et spécifiques à l’âge. Celles-ci sont combinées à des projections de températures, de population et de taux de mortalité pour estimer le nombre de décès attendus liés à la température qui peut être attribué spécifiquement aux changements de température.
Les chercheurs ont pris en compte une série de simulations climatiques et épidémiologiques pour évaluer l’incertitude associée aux estimations, dans le cadre de scénarios définis pour le sixième rapport d’évaluation du GIEC. Les chercheurs ont également calculé le nombre de morts pour des scénarios dans lesquels le risque de mortalité lié à la chaleur est réduit.
Les scénarios d’adaptation élaborés dans le cadre de cette recherche informent sur le degré de réduction des risques nécessaire mais restent abstraits et n’informent pas sur les actions spécifiques à mener. De plus, cette recherche se concentre sur la température moyenne quotidienne et ne tient pas compte d’événements météorologiques spécifiques qui pourraient modifier le nombre estimé de morts, tels que les températures nocturnes extrêmes et les conditions humides.
