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Le taux de réchauffement des océans a plus que quadruplé au cours des quatre dernières décennies, selon une nouvelle étude. Les températures des océans augmentaient d’environ 0,06 degré Celsius par décennie à la fin des années 1980, mais augmentent maintenant de 0,27 degré Celsius par décennie.
Publiée le 28 janvier 2025 dans Environmental Research Letters, l’étude aide à expliquer pourquoi 2023 et le début de 2024 ont connu des températures océaniques sans précédent.
Le professeur Chris Merchant, auteur principal à l’Université de Reading, a déclaré : « Si les océans étaient une baignoire d’eau, alors dans les années 1980, le robinet chaud coulait lentement, réchauffant l’eau d’une fraction de degré chaque décennie. Mais maintenant, le robinet chaud coule beaucoup plus vite et le réchauffement s’est accéléré. La façon de ralentir ce réchauffement est de commencer à fermer le robinet chaud, en réduisant les émissions mondiales de carbone et en tendant vers la neutralité carbone.
Cette accélération du réchauffement des océans est due au déséquilibre énergétique croissant de la Terre, selon lequel plus d’énergie solaire est absorbée par le système terrestre qu’elle ne s’échappe vers l’espace. Ce déséquilibre a à peu près doublé depuis 2010, en partie à cause de l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre et du fait que la Terre réfléchit maintenant moins la lumière du soleil vers l’espace qu’auparavant.
Les températures mondiales des océans ont atteint des niveaux records pendant 450 jours d’affilée en 2023 et au début de 2024. Une partie de cette chaleur provenait d’El Niño, un événement de réchauffement naturel dans le Pacifique.
Lorsque les scientifiques l’ont comparé à un El Niño similaire en 2015-2016, ils ont constaté que le reste de la chaleur record s’explique par le réchauffement plus rapide de la surface de la mer au cours des 10 dernières années qu’au cours des décennies précédentes. 44 % de la chaleur record était attribuable aux océans qui absorbaient la chaleur à un rythme accéléré.
Les résultats montrent que le taux global de réchauffement global des océans observé au cours des dernières décennies n’est pas un indicateur précis de ce qui se passera ensuite : il est plausible que l’augmentation de la température des océans observée au cours des 40 dernières années ne sera dépassée qu’au cours des 20 prochaines années.
Parce que les océans de surface donnent le rythme du réchauffement climatique, cela est important pour le climat dans son ensemble. Cette accélération du réchauffement souligne l’urgence de réduire la consommation de combustibles fossiles afin d’éviter des augmentations de température encore plus rapides à l’avenir et de commencer à stabiliser le climat.
