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Une nouvelle étude, publiée dans Nature Climate Change, révèle que l’oscillation nord-atlantique (NAO) pourrait atteindre des magnitudes sans précédent d’ici la fin du siècle, entraînant de graves impacts tels qu’une augmentation des inondations et des dommages causés par les tempêtes en Europe du Nord.
La NAO est une balançoire à bascule de pression atmosphérique à grande échelle dans l’Atlantique Nord et est un facteur clé des conditions météorologiques hivernales au Royaume-Uni, en Europe occidentale et dans l’est des États-Unis.
Il est mesuré par le gradient entre la haute pression sur les Açores et la basse pression sur l’Islande et contrôle la force des vents dominants.
L’étude, dirigée par une équipe de climatologues du Met Office et de l’Université d’Exeter, identifie la vapeur d’eau climatologique comme un facteur significatif régissant les différences dans les fluctuations à long terme de la NAO dans les simulations de modèles climatiques.
La recherche montre que les erreurs dans les modèles climatiques actuels relatifs à la vapeur d’eau entraînent une incertitude dans les prédictions du comportement futur de la NAO.
La prise en compte de ces erreurs révèle une réponse substantielle de la NAO aux éruptions volcaniques et aux gaz à effet de serre.
L’auteur principal, le Dr Doug Smith, a déclaré : « Ces résultats ont des implications majeures pour la compréhension et la préparation aux événements météorologiques extrêmes.« Notre étude suggère que le fait de prendre les projections des modèles à leur valeur nominale pourrait laisser la société non préparée aux extrêmes imminents.« Les efforts d’atténuation sont cruciaux pour prévenir les graves impacts associés à une augmentation sans précédent de la NAO. »
Les résultats indiquent que dans un scénario avec de très fortes concentrations de gaz à effet de serre d’ici la fin du siècle, la NAO augmentera à des niveaux jamais vus auparavant, ce qui pose de graves risques d’impacts de conditions météorologiques extrêmes telles que les inondations et les dommages causés par les tempêtes.« Cependant, ces impacts pourraient être atténués grâce aux efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. »
Le professeur Adam Scaife, co-auteur de l’étude, a déclaré : « Cette étude montre qu’une meilleure compréhension de la réponse de la circulation atmosphérique aux gaz à effet de serre est cruciale pour anticiper ce que le changement climatique réserve au Royaume-Uni. »
Les principales conclusions de l’étude sont les suivantes :
- Certaines des différences entre les projections de NAO sont dues à des erreurs climatologiques de vapeur d’eau dans les modèles.
- La recherche révèle la réponse significative de la NAO aux forçages externes tels que les éruptions volcaniques et les gaz à effet de serre.
- L’étude prend également en compte le « paradoxe signal-bruit », qui suggère que les modèles climatiques peuvent sous-estimer l’ampleur des changements réels des NAO.
- Les résultats de la recherche soulignent l’importance des efforts d’atténuation pour éviter les graves impacts d’une augmentation sans précédent de la NAO.
- L’étude souligne la nécessité d’améliorer les modèles climatiques pour mieux prévoir les changements futurs du climat régional.
