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Le réchauffement de l’océan Austral pourrait avoir un impact plus important que le réchauffement de l’Arctique dans certaines régions, affectant particulièrement les régimes de précipitations tropicales, selon une étude publiée dans Nature Communications. Ces effets pourraient exacerber les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes dans les régions vulnérables.
Les régions polaires connaissent un réchauffement plus rapide que le reste du globe ; Ce phénomène, connu sous le nom d’amplification polaire, peut influencer le climat mondial. Alors que le réchauffement de l’Arctique a été étudié de manière approfondie, l’océan Austral entourant l’Antarctique s’est réchauffé plus lentement et est moins bien compris.
Des recherches antérieures ont suggéré que le réchauffement relatif de l’océan Austral par rapport à l’océan Arctique pourrait avoir des implications sur les régimes régionaux de précipitations tropicales, mais l’ampleur de ce réchauffement est incertaine.
Hyo-Seok Park, Hyein Jeong et leurs collègues ont utilisé plusieurs modèles climatiques et projections du réchauffement futur de l’océan Austral et de l’Arctique pour étudier les modèles climatiques tropicaux jusqu’au milieu du XXIe siècle. Cette analyse a été réalisée dans le cadre d’un scénario d’émissions « moyennes » (SSP 2-4.5). Les auteurs ont constaté qu’un réchauffement de seulement 1 °C dans l’océan Austral pourrait exercer un niveau d’influence similaire sur les précipitations tropicales que 1,5 °C de réchauffement dans l’océan Arctique.
Les auteurs ont également étudié les effets potentiels de ce réchauffement dans les régions tropicales, constatant que le réchauffement de l’océan Austral pourrait simultanément augmenter les précipitations dans le nord-est du Brésil et exacerber le risque de sécheresse dans la région du Sahel en Afrique subsaharienne. Les chercheurs suggèrent que ces impacts pourraient être comparables ou plus prononcés que ceux associés à l’affaiblissement de la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique.
Cette étude met en évidence la forte influence du réchauffement de l’océan Austral sur les futurs systèmes climatiques tropicaux et les cycles hydrologiques des décennies à venir.
