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Une nouvelle étude publiée dans la revue Journal of Applied Meteorology and Climatology a révélé que le couloir de tornade le plus actif aux États-Unis a changé au cours des dernières décennies.
Depuis le milieu des années 1980, les tornades ont été les plus nombreuses dans le Sud profond, notamment dans le Mississippi, l’Alabama, la Louisiane et le Tennessee, selon une étude récente de Timothy Coleman, Richard Thompson et de l’ancien expert en météorologie de The Weather Channel, Greg Forbes.
Publiée dans le numéro d’avril 2024 du Journal of Applied Meteorology and Climatology, l’étude a examiné les tornades classées F/EF1 ou plus sur deux périodes distinctes de 35 ans (1951-1985 et 1986-2020) pour rechercher des changements dans l’endroit où ces tornades se sont formées. Les tornades F/EF0 ont été exclues pour filtrer le nombre beaucoup plus élevé de ces tornades les plus faibles détectées ces dernières années en raison de l’amélioration de la technologie et des enquêtes plus approfondies sur les dommages du National Weather Service.
Du milieu du 20e siècle jusqu’au milieu des années 1980, la carte ressemblait à l’ancienne version de la « Tornado Alley » des Plaines avec un pic d’activité du nord du Texas à l’Oklahoma et au Kansas.
La plus forte augmentation des tornades entre les deux périodes de 35 ans a été observée de l’ouest du Kentucky et de la vallée inférieure de l’Ohio au Mississippi et à la Louisiane.
Moins de tornades se sont produites au cours des dernières décennies dans les Plaines, de certaines parties du Texas à l’Oklahoma, à l’est du Kansas et à l’ouest du Missouri.
L’étude indique que ce changement « dissipe toute idée fausse causée par la meilleure visibilité des tornades dans les Grandes Plaines par rapport à l’est des États-Unis ».
Il y a également eu des changements importants dans le moment où les tornades se produisent.
Les tornades ont tendance à s’éloigner de l’été pour se tourner vers l’automne et l’hiver.
Les tornades estivales ont été 37 % moins nombreuses de 1986 à 2020 qu’au cours de la période de 35 ans précédente. Cette réduction estivale a été la plus prononcée dans les Plaines, y compris dans certaines parties de l’Oklahoma, du Texas et du Kansas.
Mais les plus fortes augmentations ont eu lieu à l’automne (80 %) et à l’hiver (102 %), principalement dans le sud-est, où elles sont les plus courantes à cette période de l’année.
L’étude a également révélé que les zones maximales de tornades printanières se sont propagées dans certaines parties des vallées du centre du Mississippi et du sud de l’Ohio dans le sud profond, au lieu de se concentrer uniquement sur les plaines du sud.
Cela signifie tout d’abord, malgré de nombreuses études de recherche antérieures au cours des dernières décennies axées sur les Plaines, la menace de tornade est souvent importante dans de nombreux autres endroits, en particulier dans le Sud profond et la vallée de l’Ohio.
Deuxièmement, alors que le nombre de tornades du pays atteint souvent son maximum au printemps, il n’y a pas vraiment de « saison des tornades » en soi. Ils peuvent se produire à tout moment et partout où les conditions sont favorables aux orages violents qui les engendrent.
