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En Europe, il y a environ 300 tornades sur terre par an, et 500 trombes marines, cela est beaucoup moins qu’aux États-Unis, où il y a environ 1 000 tornades par an, mais il s’agit toujours d’une menace qu’il faut mieux comprendre et à laquelle il faut s’y préparer, d’autant plus que les tornades violentes causent également des dommages et des pertes en vies humaines en Europe. En 2021, un Tornade meurtrière a balayé des villages de République tchèque, tuant plusieurs personnes et en blessant plus de 150.
Cependant, des experts ont averti que l’Europe a sous-estimé les risques posés par les tornades et trombes marines. L’une des raisons possibles, est en partie parce que les services météorologiques de ses pays fonctionnent indépendamment et ne partagent pas nécessairement régulièrement des données météorologiques entre eux.
Si l'on considérait toute l’Europe comme une zone contiguë, on verrait que les tornades ne sont pas si rares. Mais chacun de ces services météorologiques se trouve dans un comté particulier, et bien sûr, dans chaque petite zone, la fréquence des tornades est faible. C’est ce que l'on entend par « c’est une menace sous-estimée » – chaque service météorologique ne verra qu’une tornade se produire très rarement et à ce moment-là, ils seront probablement très surpris par cet événement et penseront : « Il est difficile de s’y préparer et d’émettre des avertissements pour cela ». Ce n’est pas considéré comme un risque suffisant.
Par exemple, un analyse de la catastrophe tchèque a conclu que « les rapports de témoins oculaires recueillis après la tornade montrent que de nombreuses personnes n’étaient pas conscientes du risque associé à la tornade. Finalement, la plupart des gens ont essayé de se réfugier dans la partie la plus sécurisée de la maison, mais il était souvent trop tard.
Les trombes marines peuvent sembler moins menaçantes pour les gens sur terre, mais elles peuvent être terrifiantes car elles peuvent toucher vers les ports et les littoraux. Une analyse des tornades et trombes marines enregistrées en Italie de 2001 à 2016 montre qu'il y a eu 707 trombes marines et 371 tornades, dont 25 % ont touché terre et sont devenues des tornades.
Les trombes marines se produisent généralement pendant des tempêtes relativement faibles. Elles sont même appelées des tornades de beau temps. Elles se produisent très fréquemment dans des situations calmes près des côtes, où il y a souvent l’interaction des vents d’une direction particulière de la terre et d’une autre direction de la mer, de sorte que l'on obtient des vents de différentes directions à proximité les uns des autres. Et il y a un mouvement de rotation à l’endroit où ces vents se rencontrent.
Au cours des dernières années, les contributions des observateurs de tempêtes ont permis de produire une image plus claire du moment et de l’endroit où ces phénomènes sont les plus susceptibles de se produire. Une analyse des tornades et des trombes marines signalées entre 2000 et 2019 en Catalogne, dans la péninsule ibérique, a révélé que la région du sud de l’Europe était un Point chaud des tornades et des trombes marines, avec 105 tornades et 329 trombes marines signalées dans une zone de 32 000 km² – l’une des plus fortes densités du bassin méditerranéen.
Des images de trombes marines prises par des personnes possédant des téléphones portables et partagées sur les réseaux sociaux ont été essentielles pour mieux documenter ces tempêtes. Alors que les grandes tornades fortes peuvent être détectées à l’aide de radars météorologiques opérationnels, la plupart des tornades faibles et des trombes marines ne sont pas observables à l’aide de cette technologie. Par conséquent, les principales sources d’information sont les témoins directs. C’est fantastique que les gens puissent contribuer à améliorer la détection de ce phénomène, en aidant les scientifiques à réaliser de nouvelles études.
Une analyse de 234 trombes marines enregistrées dans les îles Baléares en Espagne entre 1989 et 2020 ont révélé que la majorité s’est produite pendant les mois d’automne, la fréquence la plus élevée étant observée en septembre. En analysant leur relation avec la température de surface de la mer, les auteurs de l’étude ont révélé une fréquence plus élevée de trombes marines avec des valeurs de température plus élevées, en particulier entre 23C et 26C . L’étude italienne a également révélé que les trombes marines se développent principalement à l’automne.
Comprendre comment le changement climatique affecte les trombes marines et les tornades est un autre défi.
Le changement climatique mène à plus d'événements convectifs en Europe. Il y a plus d’énergie disponible pour former des orages très puissants, ce qui est lié au taux d’évaporation plus élevé qui se produit avec une température plus élevée. L’air plus chaud peut contenir plus de vapeur d’eau, qui se condense dans un nuage et se transforme en gouttes d’eau ou en cristaux de glace, et ce faisant, libère de la chaleur qui entraîne ensuite des orages. Donc, si vous avez plus de vapeur d’eau dans l’air, les orages deviennent plus puissants comme cela est observé dans le sud de l’Europe centrale et en particulier autour du nord de l’Italie, où l’air chaud de la Méditerranée rencontre les Alpes.
Pour les tornades et les trombes marines, l’impact du changement climatique peut être quelque peu différent et n’est pas encore entièrement compris, dit-il. Par exemple, la saison des tempêtes en Méditerranée semble s’allonger, avec plus de tempêtes en août, avant les mois traditionnellement houleux de septembre et octobre.
En règle générale, l’air chaud et sec du désert du Sahara recouvre une grande partie de la mer Méditerranée, formant une sorte de couvercle qui ne permet pas à l’air directement au-dessus de l’eau de mer de monter. Cependant, à mesure que la température de surface de la mer augmente, il est plus facile d’obtenir une situation où l’air humide et chaud d’en bas traverse ce couvercle d’air provenant du désert du Sahara, ce qui entraîne une tempête. Ainsi, des températures de surface de la mer plus chaudes peuvent entraîner plus de tempêtes plus tôt dans la saison.
Dans le cadre des efforts mondiaux croissants pour faire face aux conditions météorologiques extrêmes, le Laboratoire européen des tempêtes violentes (ESSL) a lancé une campagne appelée Tim qui vise à améliorer notre compréhension des tempêtes violentes, en particulier près des chaînes de montagnes. La campagne connectera les données des services météorologiques de différents pays européens et collectera des données supplémentaires à l’aide de radars mobiles, de ballons météorologiques et de capteurs. Cela aidera en fin de compte à prévoir ces tempêtes avec plus de précision – et à s’y préparer. »
