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Les catastrophes naturelles déclenchent des chaînes complexes d’événements au sein des sociétés humaines. Les décès et les dommages immédiats sont directement observés après une catastrophe et sont largement étudiés, mais les résultats retardés en aval, indirectement causés par la catastrophe, sont difficiles à retracer jusqu’à l’événement initial.
Les cyclones tropicaux, c’est-à-dire les ouragans et les tempêtes tropicales, sont répandus à l’échelle mondiale et ont des impacts économiques durable, mais leur impact total sur la santé reste inconnu.
Dans une étude publiée dans la revue Nature, des scientifiques ont effectué une évaluation à grande échelle des effets à long terme des cyclones tropicaux sur la mortalité humaine dans les États-Unis contigus (CONUS) pour tous événements survenus entre 1930 et 2015.
En suivant les effets de 501 tempêtes historiques, les auteurs ont estimé l’évolution des taux de mortalité mensuels (1950-2015) au cours des 240 mois (20 ans) suivant chaque ouragan, en partie motivée par des analyses indiquant que certains effets économiques des ouragans persistent pendant plus de 15 ans. Ils ont trouvé que chaque ouragan impose un fardeau de mortalité non documenté qui explique une fraction substantielle des taux de mortalité plus élevés le long de la côte atlantique et équivaut à environ 3,2 à 5,1 % de tous les décès.
Les chercheurs ont observé une forte augmentation de la surmortalité qui persiste pendant 15 ans après chaque événement. Ils estiment qu'un ouragan moyen génère de 7 000 à 11 000 décès supplémentaires, dépassant la moyenne de 24 décès immédiats rapportée dans les statistiques gouvernementales.
Cet impact à long terme met en évidence la façon dont les ouragans affectent de manière disproportionnée certaines populations, notamment les nourrissons et les communautés noires. Il est temps que nous cessions de considérer les ouragans comme des incidents isolés et que nous reconnaissions leur impact durable sur la santé publique.
