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Les plaques dans les zones de subduction ne se déplacent généralement que de quelques centimètres par an. Mais lorsque les contraintes accumulées aux limites de ces plaques convergentes se libèrent soudainement, les plaques peuvent glisser de plusieurs mètres et provoquer certains des plus grands tremblements de terre de la Terre. Le moment et l’emplacement de ces tremblements de terre de mégachevauchement dépendent de facteurs tels que la forme, la rugosité, la composition et le contenu en fluide de la faille. L’article est publié dans Geophysical Research Letters.
Outre le danger qu’ils représentent, ces tremblements de terre perturbent les changements lents et à long terme qui se produisent dans les zones de subduction. Le cycle des tremblements de terre soudains et de la lenteur du mouvement des plaques rend difficile pour les scientifiques de créer un modèle informatique unique qui combine avec précision toutes ces caractéristiques. Les cycles sismiques et la déformation à long terme sont généralement modélisés séparément, et les modèles qui tentent de simuler les deux processus ne capturent pas les variations latérales, qui aident à dicter la taille d’un tremblement de terre de mégachevauchement.
Jiaqi Fang et ses collègues décrivent un nouveau modèle de subduction qui peut mieux saisir à la fois la tectonique à long terme et les tremblements de terre à court terme et qui est en accord avec les observations existantes. Le modèle combine plusieurs facteurs, tels que les forces de flottabilité qui entraînent le mouvement de la plaque ; le fluage de diffusion et de dislocation, qui décrivent l’écoulement de matière dans le manteau ; et le frottement entre les plaques tectoniques, afin de saisir plus précisément la mécanique de la subduction à travers le temps et la longueur de la faille. L’article est publié dans Geophysical Research Letters.
Le nouveau modèle, qui simule les mouvements le long d’une zone de faille de poussée de 4 040 × 660 kilomètres carrés, prédit un mouvement de plaque d’environ 5 centimètres par an et des ruptures avec environ 10 mètres de glissement tous les plusieurs centaines d’années. Le modèle tient également compte de la corrélation entre une plus grande longueur de rupture et des tremblements de terre de plus grande magnitude.
