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Les ondes internes quasi inertielles (NIW) sont des sources d’énergie cruciales pour le mélange des grands fonds, mais leurs origines sont restées largement inconnues. Une équipe de recherche dirigée par le professeur Wang Fan de l’Institut d’océanologie de l’Académie chinoise des sciences (IOCAS) a fait des progrès dans la compréhension des mécanismes de génération de l’énergie cinétique quasi-inertielle profonde (NIKE). Leurs résultats ont été publiés dans Geophysical Research Letters.
Les chercheurs ont utilisé les données d’observation d’un mouillage pleine profondeur situé à 130°E/15°N sur une période de trois ans. Ils ont découvert que les cyclones tropicaux peuvent déclencher des NIW qui pénètrent jusqu’à 3 000 mètres de profondeur, contribuant à plus de 50 % de la profondeur de NIKE.
De plus, les marées internes peuvent générer des NIKE profonds par le biais d’un processus appelé instabilité sous-harmonique paramétrique, mais ce mécanisme contribue à moins de 30 % de l’instabilité globale des petites harmoniques. Au cours de leur période d’observation, quatre cyclones tropicaux ont traversé la zone d’étude, chacun déclenchant des caractéristiques de propagation verticale différentes d’ondes internes quasi inertielles.
Le Dr Zhang Zhixiang, premier auteur de l’étude, a noté : « Nous avons constaté que, sous l’influence de tourbillons intermédiaires et chauds profonds plus forts, les NIW générés par le vent présentent des vitesses de propagation vers le bas plus rapides et des taux de perte d’énergie plus faibles pendant leur descente. »
De plus, la présence de tourbillons chauds intermédiaires et profonds améliore l’efficacité de conversion d’énergie du mécanisme d’instabilité sous-harmonique paramétrique, permettant le transfert d’énergie des marées internes diurnes aux ondes internes quasi inertielles, même au nord de la latitude critique.
Cette étude souligne l’importance de simuler avec précision l’activité des tourbillons intermédiaires et profonds, ainsi que l’intensité de la contrainte du vent des cyclones tropicaux, afin d’améliorer la précision de la simulation des NIKE intermédiaires et profonds.
