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Les tornades restent l’un des risques naturels les plus destructeurs. Il a été difficile d’enregistrer avec précision les occurrences de tornades, en particulier dans les zones où il est difficile de confirmer leur occurrence en raison de populations clairsemées ou de forêts denses. Un article récent, dirigé par des chercheurs du laboratoire Tornado Key de l’Administration météorologique chinoise, de l’Université de Pékin et du Centre de recherche sur les tornades de Foshan, résume les méthodes qui peuvent réduire les incertitudes dans les enregistrements de tornades.
Le professeur Zhiyong Meng, auteur correspondant de cet article publié dans Advances in Atmospheric Sciences et chercheur au Département des sciences atmosphériques et océaniques de l’Université de Pékin, a été motivé par les défis persistants de l’enregistrement des tornades, en particulier dans les régions où l’accès est limité.
« Les incertitudes dans les enregistrements de tornades, en particulier dans les zones peu peuplées ou boisées, sont depuis longtemps une préoccupation pour les météorologues et les équipes d’intervention en cas de catastrophe », a expliqué Meng. « Les technologies émergentes comme les véhicules aériens sans pilote (UAV), le chalutage des médias sociaux et la photographie spatiale offrent des outils puissants pour améliorer la précision et l’efficacité des enquêtes sur les dommages causés par les tornades. »
Cet article présente plusieurs approches de pointe qui sont déjà testées ou mises en œuvre pour améliorer la tenue des registres des tornades :
- Médias sociaux et amateurs de tornades : En exploitant les données en temps réel de plateformes telles que X (anciennement Twitter), Facebook, WeChat, Weibo et TikTok, ainsi qu’en collaborant avec des passionnés de tornades, les chercheurs ont été en mesure de recueillir et d’analyser rapidement des vidéos et des images liées aux tornades. Cette méthode s’est avérée cruciale lors de l’épidémie dévastatrice de plusieurs tornades dans la province du Jiangsu en septembre 2023, où les médias sociaux et les rapports d’enthousiastes ont joué un rôle clé dans l’élaboration des enquêtes sur les dégâts.
- Technologie des drones : L’utilisation des drones pour l’évaluation des dommages est également un sujet clé de l’article. Les drones équipés de caméras multi-objectifs produisent des modèles tridimensionnels (3D) détaillés des zones touchées par les tornades, permettant des mesures précises des dommages et de l’intensité des tornades. Depuis 2021, le laboratoire Tornado Key de l’Administration météorologique chinoise a utilisé des drones pour étudier les dommages causés par 14 tornades, ce qui a considérablement amélioré la vitesse et la précision de ces évaluations.
- Photographie spatiale : Dans les régions éloignées, telles que les forêts denses, la photographie spatiale offre une alternative précieuse pour suivre les dommages causés par les tornades. L’imagerie satellite à haute résolution a déjà été utilisée pour documenter les trajectoires des tornades et les dommages dans des endroits où les relevés traditionnels n’auraient peut-être pas été réalisables.
Ensemble, ces méthodes visent à réduire les incertitudes de longue date dans les enregistrements de tornades qui ont tourmenté les météorologues du monde entier. Par exemple, l’événement de septembre 2023 dans le Jiangsu a mis en évidence le potentiel de sous-déclaration des tornades dans les régions peu peuplées. Dans ce cas, la combinaison des données des médias sociaux, des signatures radar et des relevés basés sur des drones a confirmé d’autres tornades, dont deux événements classés EF3.
En plus d’améliorer le nombre de tornades, ces technologies sont également prometteuses pour affiner les estimations de l’intensité des tornades. Les modèles 3D basés sur les drones, par exemple, peuvent capturer l’étendue complète des dégâts, y compris les diamètres des arbres cassés, ce qui est crucial pour évaluer la force des tornades. Ces méthodes avancées démontrent un potentiel important pour améliorer les enquêtes sur les dommages causés par les tornades à l’échelle mondiale, en les rendant plus précises, plus complètes et plus rapides.
Au fur et à mesure que la recherche sur les tornades évolue, Meng et ses collègues sont convaincus que ces nouvelles techniques amélioreront la climatologie des tornades et amélioreront la préparation et la réponse aux catastrophes, en particulier dans les régions peu étudiées comme le nord-est de la Chine.
