s'abonner
Les méthodes courantes de communication des risques d’inondation peuvent créer un faux sentiment de sécurité, entraînant une augmentation du développement dans les zones menacées par les inondations. Les résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE.
Ce phénomène, appelé « paradoxe du développement sûr », est décrit dans un nouvel article de l’Université d’État de Caroline du Nord. L’auteur principal, Georgina Sanchez, chercheuse au Center for Geospatial Analytics de l’État de Caroline du Nord, a déclaré qu’il pourrait s’agir d’un sous-produit involontaire de la façon dont l’Agence fédérale de gestion des urgences classe les zones en fonction de leur probabilité d’inondation dangereuse.
Connu sous le nom de cartographie des inondations, ce système de classification décrit les zones en fonction de leur probabilité d’être inondées chaque année. Ces classifications sont ensuite utilisées pour déterminer toutes sortes d’exigences réglementaires, par exemple si un promoteur ou un propriétaire doit souscrire une assurance contre les inondations. Par exemple, une zone avec une probabilité de 1 % d’être inondée au cours d’une année donnée serait appelée une plaine inondable de 100 ans, et tout ce qui se trouve dans une plaine inondable de 100 ans est désigné comme « à haut risque ».
Cependant, en désignant la plaine inondable de 100 ans comme « à haut risque », les régulateurs peuvent involontairement donner l’hypothèse erronée que tout ce qui se trouve en dehors de cette zone ne comporte aucun risque, a déclaré Sanchez.
« Nos méthodes actuelles tracent une ligne entre la plaine inondable de 100 ans, qui est considérée comme « à haut risque », et tout ce qui se trouve à l’extérieur. Nous communiquons le risque d’inondation d’une manière qui indique que vous êtes soit du côté « à risque » de cette ligne, soit du côté du « risque minimal » », a déclaré M. Sanchez.
« Si vous êtes du côté de la sécurité, vous n’êtes pas obligé de souscrire une assurance contre les inondations ou de répondre à des exigences structurelles strictes. Il devient alors plus abordable de vivre juste à l’extérieur de la plaine inondable, où le risque perçu est plus faible, tout en restant proche des magnifiques lacs, rivières et côtes que nous aimons.
Ceci, a déclaré Sanchez, crée un mécanisme qui regroupe le développement juste au-delà des zones inondables les plus à risque, même si en réalité le risque s’étend au-delà du bord de la plaine inondable.
Des recherches antérieures sur le paradoxe du développement sûr se sont concentrées sur « l’effet de digue », dans lequel la création de structures de prévention des inondations donne la fausse impression qu’une zone est à l’abri des inondations et attire donc un développement accru. Cela conduit à son tour à des pertes concentrées si une inondation dépasse ce que la structure de prévention des inondations a été conçue pour supporter.
En se concentrant sur la cartographie réglementaire des plaines inondables plutôt que sur ces structures, Sanchez et ses collaborateurs ont découvert un autre exemple du paradoxe, où les efforts pour réduire les risques d’inondation l’intensifient paradoxalement en favorisant le développement immédiatement en dehors des zones désignées comme « à haut risque ».
En superposant les cartes des plaines inondables de plus de 2 300 comtés avec des données sur les tendances de développement antérieures et le développement futur simulé, les chercheurs ont trouvé des preuves du paradoxe du développement sûr du niveau national au niveau du comté. L’étude a révélé que jusqu’à 24 % de tout le développement à l’échelle nationale se produit à moins de 250 mètres d’une plaine inondable de 100 ans, et les projections indiquent que ce nombre continuera de croître au moins jusqu’en 2060 sans de nouvelles politiques pour prévenir l’exposition aux inondations.
Bien que l’étude se soit terminée en 2019, ces résultats sont apparents dans les récentes destructions causées par l’ouragan Helene dans l’ouest de la Caroline du Nord, a déclaré Sanchez.
« En raison de la topographie escarpée dans des endroits comme l’ouest de la Caroline du Nord, il y a une concentration encore plus grande du développement par rapport aux zones plus plates », a-t-elle déclaré. « Les promoteurs ont tendance à rechercher des terrains suffisamment plats pour y construire, qui se trouvent souvent le long de réseaux de cours d’eau et plus proches des zones sujettes aux inondations.
« Quand j’ai vu les nouvelles après Hélène et que j’ai regardé les images de la région, j’ai pu voir douloureusement les résultats de notre étude se refléter dans ces scènes. »
