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Un groupe d’experts du gouvernement japonais a déclaré jeudi 16 janvier qu’il avait légèrement relevé sa probabilité estimée d’un « mégaséisme » à 82 % au cours des 30 prochaines années.Le Comité de recherche sur les tremblements de terre a déclaré qu’il avait augmenté son estimation de la probabilité entre 75 et 82 pour cent, contre 74 à 81 pour cent auparavant.
Après une secousse de magnitude 7,1 au large de Kyushu, l’agence météorologique du pays a émis pour la première fois un avertissement selon lequel la probabilité du séisme tant redouté de Nankai avait augmenté « de plusieurs fois ».
La faille, qui s’étend sur quelque 900 km le long de la côte pacifique du Japon, de Shizuoka à Shikoku, est redoutée pour une raison. Il a provoqué des secousses de magnitude 8 ou plus, accompagnées de tsunamis dévastateurs, environ tous les 100 à 150 ans.
Au cours des 1 400 dernières années, des mégaséismes dans la fosse de Nankai se sont produits tous les 100 à 200 ans, selon le siège du gouvernement pour la promotion de la recherche sismique.Le dernier enregistré a eu lieu en 1946.
Le pays a averti à plusieurs reprises qu’un autre était imminent, avec des estimations de 60 % de probabilité qu’il frappe dans les 20 prochaines années et de 90 % dans les 40 prochaines années. Aujourd’hui, les autorités affirment que le danger est devenu encore plus élevé.
Le risque que le tremblement de terre de la fosse de Nankai se produise est discutable. Mais le risque d’un tel événement est difficile à surestimer.
Lorsqu’il s’agit de tremblements de terre redoutés au Japon, c’est le Big One. Une grande partie du pays connaîtrait des secousses aussi fortes que n’importe quel tremblement de terre ici jamais causé. Des vagues de tsunami de 10 mètres ou plus peuvent arriver en quelques minutes. Selon les modélisations du gouvernement, le nombre de morts s’élève à 320 000, bien que des estimations récentes aient réduit ce nombre d’environ 30 %.
Le pays pourrait subir une baisse de 11 % de son produit intérieur brut, avec quelque 1500 milliards de dollars) de dommages - selon une estimation de la Société japonaise des ingénieurs civils, l’impact économique total sur 20 ans est près de six fois supérieur.
Près de 10 % de la population pourrait devoir être évacuée. Et c’est avant d’aborder l’impact sur les centrales nucléaires, le risque supposé « imprévisible » de la catastrophe de 2011 qui a déclenché les fusions de Fukushima.
Ce ne sont pas des chiffres que nous avons l’habitude de voir dans un pays développé, certainement pas un pays aussi préparé à la catastrophe que le Japon. C’est pourquoi le gouvernement cherche depuis longtemps à prévoir l’événement et à minimiser les dégâts.
La prédiction des tremblements de terre elle-même est une course folle ; Alors que certains tremblements de terre au Japon ont été précédés de secousses avant-coureurs, comme celui qui a frappé deux jours avant le 11 mars 2011, les autorités notent que cela ne se produit qu’une fois sur plusieurs centaines de cas.
Mais en raison de la nature des tremblements de terre de la fosse de Nankai, certains experts pensent que les présages d’une catastrophe peuvent être vus. Un tremblement de terre dans une partie de la faille est souvent suivi d’un autre, bien que cet appariement puisse se produire dans les 32 heures comme en 1854, ou jusqu’à deux ans plus tard comme on l’a vu en 1944 et 1946, la dernière fois que la faille a provoqué une secousse majeure.
La confusion est aggravée par le fait que l’alerte survient au moment où les Japonais se préparent à décoller en masse pour Obon, la période de vacances d’été non officielle où les citadins retournent généralement dans leurs villes natales.
Il s’agit d’une autre menace imminente mais inincorporelle dans un pays qui, la semaine dernière, a été confronté à la possibilité d’une hausse des taux hypothécaires pour la première fois en plus d’une décennie, ainsi qu’à un krach et à un rebond du marché que peu de gens n'ont jamais connu
Robert Geller, professeur émérite à l’Université de Tokyo, pensent que toute prédiction est une perte de temps et détourne les autorités de la préparation à des tremblements de terre qui ne peuvent être anticipés - une catégorie dans laquelle toutes les catastrophes dévastatrices récentes du pays, de Kobe à 2011, sont tombées.
