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Il y a souvent peu d’avertissements lorsqu’un tsunami frappe, mais une équipe de recherche de l’USF vise à améliorer la prévision de ces événements dangereux pour les communautés les plus à risque.
Le système SUBGEO (Shallow Underwater Buoy for Geodesy) est un partenariat de recherche entre l’École de géosciences de l’USF, le Collège des sciences marines (CMS) et des collaborateurs internationaux. Né de la nécessité de surveiller et de prévoir les tremblements de terre dans les eaux côtières peu profondes, le système SUBGEO est conçu pour mesurer le mouvement du fond marin, tels que les processus de déformation et de relâchement, à des profondeurs inférieures à 650 pieds dans les zones de subduction où les tremblements de terre et les tsunamis sont les plus fréquents.
Les dernières versions du système SUBGEO ont été déployées à la mi-décembre à deux endroits sur le plateau ouest de la Floride, dans le golfe du Mexique. Bien que la région ne soit pas sujette aux tremblements de terre et aux tsunamis, elle sert de terrain d’essai précieux pour un tel système avant qu’il ne soit déployé dans des endroits plus sismiquement actifs à travers le monde.
« Le fond marin de la plate-forme ouest de la Floride, y compris la baie de Tampa, est essentiellement statique », a déclaré Jay Law, chercheur au Laboratoire de circulation océanique de CMS, qui a été fortement impliqué dans le projet depuis sa création.
« Le but de ce déploiement est de tester la précision du système GPS où il y a peu de bruit de fond. De cette façon, nous pouvons voir dans quelle mesure le mouvement de la bouée est attribué aux vagues et à d’autres processus océaniques, ce qui détermine la précision du système dans la mesure du mouvement du fond marin.
Le système SUBGEO utilise un GPS très précis pour mesurer le déplacement horizontal et vertical du fond marin avec une précision d’un à deux centimètres, ce qui permet de collecter des données critiques qui peuvent aider à prédire les événements des mois ou des années à l’avance.
Construit dans l’atelier d’usinage de CMS, le système d’origine mesure environ 100 pieds de long et s’élève à 35 pieds au-dessus de la ligne de flottaison. Il a été testé pour la première fois à l’intérieur de la baie de Tampa, près d’Egmont Key, en 2018 et a été déployé à nouveau cette semaine au large des côtes de la Floride à une profondeur de 65 pieds.
Une bouée câblée supplémentaire, également construite à CMS, est capable de mesurer les changements du fond marin dans les eaux plus profondes. Le système plus important a été déployé plus au large dans le golfe du Mexique à une profondeur d’environ 215 pieds.
« La technologie actuelle de surveillance des tsunamis se concentre sur les eaux profondes, mais le mouvement du fond marin dans les eaux peu profondes est également diagnostique et beaucoup moins coûteux », a déclaré Tim Dixon, professeur émérite à l’École de géosciences de l’USF et chercheur principal du projet. « Nous espérons que les futures itérations du système SUBGEO pourront être utilisées pour sauver des vies dans les communautés côtières du monde entier. »
Les bouées resteront déployées pendant au moins 24 mois et leurs résultats de référence aideront à affiner les futures versions du système pour un déploiement opérationnel dans les zones de subduction, où les processus de déformation et de libération sont plus courants.
« Un effort coordonné extraordinaire a rendu cette science possible », a déclaré Tom Frazer, doyen de la CMS. « Ce projet démontre le meilleur de ce que l’USF a à offrir et met en lumière l’expertise combinée en ingénierie, en fabrication et en logistique qui existe à l’Université de Floride du Sud. Nous sommes fiers d’avoir établi un partenariat avec l’École des géosciences et d’autres organisations externes pour faire de ces déploiements un succès.
