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Aider les communautés à prévoir des événements météorologiques extrêmes qui n’ont jamais été enregistrés dans l’histoire moderne est au cœur d’un nouvel article publié dans Nature Communications.
Une équipe de la Climate Adaptation Services Foundation, de l’Université de Reading et d’autres institutions internationales a rassemblé des méthodes pour voir au-delà des limites des enregistrements météorologiques conventionnels, qui ne couvrent généralement que le siècle dernier.
L’article révèle comment, par exemple, les archives de la nature, comme les cernes des arbres, combinées à des documents historiques oubliés, peuvent débloquer des siècles de données climatiques que les instruments modernes ont manquées.
L’auteur principal, Timo Kelder, a déclaré : « Nous avons été limités par le fait de penser que les conditions météorologiques extrêmes sont aussi mauvaises que ce que nous avons mesuré depuis l’invention des stations météorologiques. Mais nos recherches montrent que nous pouvons utiliser des modèles météorologiques pour remonter des centaines, voire des milliers d’années en arrière, afin de découvrir ce qui est vraiment possible dans notre système climatique.
Une boîte à outils pour les scientifiques et les praticiens
Les chercheurs ont identifié quatre approches qui, ensemble, créent une image plus complète des conditions météorologiques extrêmes possibles :
- Analyse des documents conventionnels
- Étudier les archives historiques et naturelles comme les cernes des arbres
- Création de scénarios de simulation basés sur des événements passés
- Utilisation de modèles climatiques pour simuler des extrêmes physiquement possibles
Les anneaux des arbres se sont avérés particulièrement précieux, chaque anneau préservant l’histoire du climat pendant une année. Les chercheurs ont utilisé ces capsules temporelles naturelles pour reconstituer 850 ans de sécheresse dans le nord-ouest de la Chine, révélant des événements extrêmes qui auraient été invisibles dans les archives modernes.
L’équipe a également mis en évidence des extrêmes météorologiques oubliés en fouillant dans les archives historiques. Ils ont constaté que le mois de juin 1846 à Durham, au Royaume-Uni, était nettement plus chaud que n’importe quelle température moderne de juin. De même, septembre 1774 à Oxford a été plus humide que tout autre mois enregistré au cours des 250 années qui ont suivi.
S’adapter, s’adapter, s’adapter
L’article souligne qu’avec ces méthodes pour anticiper l’invisible, les communautés peuvent mieux se préparer à des conditions météorologiques sans précédent. Les méthodes peuvent prendre en charge trois niveaux de préparation :
- Amélioration des systèmes d’alerte précoce
- Amélioration de l’infrastructure
- Des changements sociaux transformateurs pour réduire la vulnérabilité
Les chercheurs concluent qu’en se libérant des contraintes des archives modernes limitées, nous pouvons enfin cesser d’être surpris par des événements météorologiques « sans précédent ».
Dorothy Heinrich, co-auteure à l’Université de Reading, a déclaré : « Des conditions météorologiques sans précédent ne font pas que battre des records, elles brisent des communautés, des infrastructures et des vies. Lorsque l’inimaginable se produit, être mal préparé est un désastre qui attend de se dérouler. Mais la science peut nous aider à imaginer l’inimaginable, à découvrir ces risques et à nous préparer. Notre avenir dépend de la rapidité et de la rigueur avec lesquelles nous nous adaptons aujourd’hui.
