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Au-delà des détours complexes de la finance internationale, une solution simple gagne du terrain pour protéger les populations prises sur la trajectoire des phénomènes météorologiques extrêmes destructeurs : transférer un peu d’argent via leur téléphone portable avant que la catastrophe ne survienne.
Face à une inondation, une super-tempête ou un méga-incendie, « plus tôt vous obtenez l’argent, mieux c’est », a déclare Ranil Dissanayake, chercheur au Center for Global Development. « Les bénéficiaires peuvent utiliser l’argent pour préparer des logements, stocker de la nourriture ou se déplacer temporairement vers des zones qui ne devraient pas être touchées. ». « Imaginez la différence que cela peut faire pour les travailleurs manuels », a-t-il ajouté. « Si vous pouvez leur faire parvenir de l’argent avant une vague de chaleur de 50 degrés Celsius dans le nord de l’Inde, par exemple, ils n’ont pas à passer par là » pour mettre de la nourriture sur la table.
L’aide en espèces fait partie de la boîte à outils d’autres scénarios de secours en cas de catastrophe, mais devrait maintenant être étendue aux événements météorologiques extrêmes aggravés par le réchauffement climatique, selon des experts tels que l’économiste française Esther Duflo.
L’ONU a mené une douzaine de projets pilotes, notamment en Éthiopie et en Somalie, frappées par la sécheresse. Et au Bangladesh, plus de 23 000 ménages ont reçu 53 dollars une semaine avant le pic des inondations catastrophiques de 2020. « Fournir de l’argent plus tôt a certainement des avantages sociaux plus élevés et apporte un soutien aux ménages à un moment critique », a noté Ashley Pople, chercheuse au Centre d’étude des économies africaines de l’Université d’Oxford.
Selon une étude menée par Pople sur la réponse aux inondations au Bangladesh, les bénéficiaires ont pu s’approvisionner en provisions, abriter leurs animaux et protéger leurs biens essentiels à leurs moyens de subsistance.
En comparaison, les ménages qui n’ont pas accès à des injections d’argent liquide ont vu le risque de passer une journée sans nourriture augmenter de plus de moitié.
Lorsqu’une catastrophe se produit, « les banques multilatérales de développement réfléchissent à la manière d’acheminer rapidement de l’argent aux gouvernements, mais on n’a pas beaucoup réfléchi à la manière dont nous distribuons rapidement de l’argent aux ménages et aux personnes les plus touchées », a déclaré M. Pople.
Depuis 2020, le programme américain GiveDirectly est intervenu au Bangladesh, en République démocratique du Congo et au Malawi, transférant de l’argent par téléphone portable vers des populations confrontées à des crises et des déplacements, principalement dus aux conflits.
Au Nigeria, où de nouvelles inondations sont attendues dans les semaines à venir, 20 000 ménages ont été pré-inscrits pour recevoir de l’aide. Les personnes les plus à risque recevront 320 $ au moins trois jours avant le pic des inondations.
Pour identifier les bénéficiaires potentiels, GiveDirectly - en partenariat avec Google - utilise des images satellites, l’intelligence artificielle, des cartes des inondations, des données administratives et des enquêtes de terrain.
Au Mozambique, plus de 7 500 familles ont reçu 225 dollars trois jours avant une inondation en 2022. Au Bangladesh, 15 000 personnes ont reçu 100 dollars en 2024 avant que la rivière Jamuna ne provoque d’importantes inondations.
Ce type d’action n’est pas sans limites et défis, préviennent les experts.« Vous avez besoin de prévisions assez précises à un niveau assez granulaire, idéalement au niveau d’un village ou d’une communauté », a déclaré Pople.
Certains types de mauvais temps sont plus difficiles à prévoir, notamment les tempêtes tropicales qui peuvent changer de direction de manière imprévisible.
« Nous pouvons prédire certaines catastrophes avec précision à temps, mais pour d’autres, il faut investir davantage dans les stations météorologiques et les infrastructures, en particulier dans les pays pauvres », a déclaré M. Dissanayake.
L’efficacité des micropaiements en prévision des impacts météorologiques extrêmes « doit également être reconnue comme faisant partie de notre boîte à outils pour répondre au changement climatique, et être financée en conséquence », a-t-il ajouté.
Mais donner de l’argent aux particuliers n’élimine pas la nécessité d’investir publiquement dans des choses comme l’amélioration des routes et des réseaux de transport, les barrières collectives contre les inondations et d’autres choses que les ménages ne peuvent pas réaliser seuls.
