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Les amateurs de tornades et les chercheurs professionnels sur le climat ont maintenant un moyen plus facile d’examiner des décennies de données canadiennes sur les tornades, grâce au Northern Tornadoes Project (NTP) basé à London, en Ontario.
Le groupe, dont le siège social est situé à l’Université Western, a dévoilé vendredi un nouveau tableau de bord en ligne avancé qui permet aux utilisateurs de consulter et de disséquer des données détaillées sur les tornades remontant à 1980, y compris des données sur plusieurs centaines de tornades qui n’avaient pas été signalées auparavant.
Les données disponibles couvrent la période de 1980 à 2023, et le groupe prévoit d’ajouter des données encore plus anciennes au tableau de bord, remontant à la première tornade documentée au Canada en 1792, a déclaré David Sills, directeur général du NTP.
« La communauté des chercheurs utilise ce type de données pour des études scientifiques. Il y a une industrie qui cherche à déterminer les niveaux de risque. Les municipalités et les provinces utilisent les données pour gérer les risques », a déclaré M. Sills à propos du nouveau portail, qui présente des visualisations de la trajectoire des tornades qui n’étaient pas disponibles auparavant.
Les données présentées dans le nouveau tableau de bord sont le résultat de plusieurs années de travail des membres de l’équipe NTP, qui ont examiné d’anciennes images satellites, des données climatiques, des articles de journaux et d’autres ressources pour examiner les tornades passées et identifier les nouvelles.
Le processus a été décrit dans une étude publiée au début de l’année dernière dans le Journal of Applied Meteorology and Climatology de l’American Meterological Society.
Les chercheurs ont confirmé plus de 250 tornades non documentées à travers le pays au cours des 43 années commençant en 1980, la grande majorité d’entre elles en Ontario et au Québec, a déclaré M. Sills. Le plus grand nombre de tornades non signalées s’est produit en 2015, avec au moins 23, selon l’étude.
Au moins 110 des tornades étaient absentes d’un ensemble de données de 30 ans couvrant la période de 1980 à 2009 que Sills a aidé à compiler il y a environ une décennie. Les chercheurs ont également identifié 45 nouveaux décès liés aux tornades au cours de cette période de trois décennies.
Les scientifiques otntrouvé des tornades majeures avec de très longues trajectoires à travers la forêt et parfois assez près des zones urbaines. Ils ne pouvaient tout simplement pas dire qu’il y avait une longue piste là-bas sans images satellites. Des centaines de tornades ont été observées dans la plupart des forêts boréales du Canada, d’un bout à l’autre du pays, cela permet d'avoir une bien meilleure idée du risque de tornade, dans ces régions.
Les travaux ont également mené à l’examen des tornades établies, y compris celle de 2006 qui a frappé Argyle, au Nouveau-Brunswick. Après avoir examiné de nouvelles preuves, l’équipe a fait passer la tornade de la force F-1 à F-2 et a localisé la trajectoire d’une deuxième tornade F-2 – qui n’avait pas été documentée – vers l’est.
L’une des grandes surprises, a été le nombre de tornades non documentées qu’ils ont identifiées au Québec, en particulier dans les forêts au nord du corridor Montréal-Québec.
Cela pourrait faire partie d’un changement vers des tornades qui se produisent davantage dans la partie orientale du continent que dans la partie occidentale. C’est certainement une tendance qui s’est accélérée aux États-Unis. Il n’est pour l'instant pas clair si elle pouvait être liée au changement climatique.
Pour Adam Skinner, créateur de la plateforme d’alerte météorologique Instant Weather, les données historiques aideront à améliorer la modélisation de la probabilité des tornades météorologiques et à démystifier le mythe selon lequel les tornades ne se produisent qu’au sud de la frontière.
Certaines des données utilisées par le NTP proviennent de conseils communautaires envoyés à Instant Weather par l’intermédiaire de sa populaire page Facebook, Ontario Storm Watch, et du groupe Facebook Ontario Storm Reports.
Les responsables du NTP ont déclaré que le tableau de bord avancé serait mis à jour une ou deux fois par an. Le tableau de bord existant du groupe, qui présente les données de la fondation de NTP à partir de 2017, sera mis à jour régulièrement au fur et à mesure que des tornades se produiront.
