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L'année dernière, l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique ont connu certains des pires incendies de forêt depuis 2000. Selon le rapport 2023 sur les incendies de forêt, publié aujourd'hui par le Centre commun de recherche de la Commission, les incendies de forêt ont touché plus de 500 000 hectares de terres naturelles, soit environ la moitié de la superficie de l'île de Chypre.
Ces dernières années, les incendies de forêt catastrophiques ont été courants dans l'Union européenne et les pays voisins, 2023 n'a pas fait exception. Les «méga-incendies» et les incendies de forêt ont remis en question les moyens traditionnels de lutte contre les incendies, y compris un incendie près de la ville d'Alexandroupolis, dans la région grecque de Macédoine orientale et de Thrace. Il s'agit du plus grand incendie de forêt enregistré dans l'UE depuis que le système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS) a commencé à les suivre en 2000.
Les incendies de forêt sans précédent qui ont balayé l'Europe au cours des quatre dernières années montrent que les effets indéniables du changement climatique sur les incendies de forêt deviennent de plus en plus fréquents et intenses. C'est ce qu'ont souligné la toute première évaluation européenne des risques climatiques (EUCRA) et la communication de la Commission sur la gestion des risques climatiques en Europe publiée cette année.
Le changement climatique augmente non seulement la taille des zones touchées par les incendies de forêt, mais rend également les incendies individuels plus intenses, prolongeant la saison des incendies au-delà de la période estivale traditionnelle et provoquant des incendies dans des zones qui n'étaient généralement pas touchées par eux.
La fréquence et l'intensité élevées des incendies de forêt pendant les saisons d'incendie prolongées constituent un nouveau défi pour les services de lutte contre les incendies en Europe et dans le monde, étant donné que la lutte aérienne contre les incendies devient plus ardue et que les opérations au sol deviennent plus difficiles, voire impossibles.
L'évaluation préliminaire de la saison des incendies de forêt de 2024 dans l'UE jusqu'à la mi-septembre montre que la zone brûlée par les incendies dans l'UE était inférieure à la moyenne des deux dernières décennies. Cela est principalement dû aux précipitations intermittentes qui ont touché une grande partie du territoire de l'UE tout au long du printemps et de l'été.
En septembre, plusieurs incendies de forêt ont éclaté simultanément au Portugal. Les dégâts causés par les incendies de forêt en 2024 ont ainsi été supérieurs à la moyenne de l'UE des dernières décennies. Cependant, dans l'ensemble, 2024 peut être considérée comme une saison de feux de forêt moins sévère car elle marque un ralentissement des dégâts après trois années consécutives d'incendies dévastateurs.
La Commission et les États membres de l'UE améliorent leurs capacités de prévention, de préparation et de lutte contre les incendies, ce qui aurait permis de limiter les dommages dans l'ensemble de l'UE cette année.
Pour lutter contre les incendies de forêt en Europe et dans le monde, il est nécessaire de réduire au minimum le nombre d'allumages de feux de forêt et de gérer le paysage dans les régions vulnérables, en empêchant l'accumulation de types de combustibles à haut risque et leur continuité spatiale. Les mesures préventives fondées sur la nature, telles que la promotion d'une composition en espèces d'arbres moins sujette aux incendies, permettant le pâturage par des herbivores ou des brûlages dirigés, sont efficaces pour réduire le risque d'incendie de forêt, ainsi que les approches intégrées de planification du paysage.
Selon le rapport, environ 96 % des incendies de forêt dans l'UE sont causés par des actions humaines, ce qui signifie que les campagnes d'éducation et de sensibilisation constituent un élément essentiel de la solution. Alors que la crise climatique s'aggrave, il est essentiel que la population européenne se prépare à des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses. Les mesures de prévention doivent associer toutes les couches de la population, y compris les communautés rurales en contact direct avec les zones naturelles, ainsi que la population particulièrement vulnérable qui vit dans l'«interface entre la nature et la ville».
