La saison cyclonique 2024 a été particulièrement coûteuse

La saison cyclonique tropicale de 2024 a été marquée par des tempêtes d'une violence exceptionnelle, entraînant des pertes largement supérieures à la moyenne des dernières années. Les températures très élevées des surfaces marines ont contribué à l'intensification de ces événements. Bien que le nombre total de cyclones tropicaux cette année ne soit pas particulièrement notable, ce qui se distingue, c'est l'accélération de l'intensité des tempêtes, qui se sont accompagnées de pluies torrentielles.

D'après les premières évaluations fournies par le réassureur Munich Ré, les cyclones tropicaux de l'Atlantique Nord (ouragans) et du Pacifique Nord-Ouest (typhons) ont provoqué des pertes mondiales d'environ 133 milliards de dollars, dont environ 51 milliards étaient couverts par des assurances. Ces sommes dépassent considérablement la moyenne des dix dernières années (89,2 / 35,1 milliards de dollars) et des trois décennies précédentes (62,6 / 23,7 milliards de dollars). Les pertes dues à ces cyclones tropicales figurent parmi les plus élevées de cette dernière décennie, se plaçant juste après celles de 2017. Cela implique que les pertes sécurisées résultant de catastrophes naturelles en 2024 atteindront déjà le seuil des 100 milliards de dollars.

La majorité des pertes peut être attribuée à la saison particulièrement sévère des ouragans dans l’Atlantique Nord, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre, et qui a engendré environ 110 milliards de dollars de dommages en Amérique du Nord. Parmi ceux-ci, les pertes assurées devraient avoisiner les 49 milliards de dollars. Les pertes enregistrées cette année dans la région ont été nettement plus élevées que les moyennes des dix et trente dernières années (67,6/30,1 milliards de dollars et 46,9/20,9 milliards de dollars).

Dans l'Atlantique Nord, 18 tempêtes tropicales ont été observées, dont 11 ont atteint le stade d’ouragan, avec cinq d’entre elles devenant des ouragans majeurs (catégories 3 à 5 selon l’échelle de Saffir-Simpson) affichant des vents dépassant 177 km/h. Ces chiffres placent la saison des ouragans 2024 bien au-dessus des moyennes historiques de 12 tempêtes, 6,4 ouragans et 2,8 ouragans majeurs, mais également au-dessus des moyennes récentes durant la phase chaude actuelle, qui a débuté en 1995 (15,7/7,5/3,3).

Du côté du Pacifique Nord-Ouest, 25 tempêtes ont été identifiées, dont 15 étaient des typhons, parmi lesquels 9 faisaient partie des catégories les plus élevées (3 à 5). En tout, 18 tempêtes, incluant 13 typhons, ont touché le sol. Un des faits marquants de cette saison est que Taïwan a été frappé par trois typhons particulièrement puissants, à savoir Gaemi, Krathon et Kong-Rey.

Les premières estimations des pertes pour la saison des typhons, qui peuvent continuer à générer des tempêtes après novembre, s'élèvent à environ 22 milliards de dollars, avec seulement 2 milliards de dollars couverts par les assurances. Le nombre total de tempêtes dans le bassin du Pacifique Nord-Ouest a été légèrement inférieur à la moyenne des 30 dernières années (25,5 tempêtes, 16 typhons et 9,3 typhons majeurs). Les pertes globales ont dépassé légèrement les moyennes des dix et trente dernières années, tandis que les pertes assurées ont été légèrement inférieures (19,4 pour 4,5 milliards de dollars et 14,2 pour 2,4 milliards de dollars).

La saison des ouragans 2024 a déjà battu de nombreux records avec sa deuxième tempête, l'ouragan Beryl qui s’est rapidement intensifié, passant d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5 en seulement 42 heures, ce qui en fait le plus tôt ouragan de catégorie 5 jamais enregistré.Après une phase intermédiaire plutôt tranquille, caractérisée par une faible activité orageuse, la sérénité a été soudainement perturbée par une fin de saison particulièrement violente et onéreuse. Celle-ci a été marquée par une succession de tempêtes destructrices, entraînant des pertes humaines tragiques et des ravages considérables.

L'ouragan Helene a été le cyclone tropical le plus coûteux de l’année. 

À la fin de septembre, un puissant ouragan a frappé la région peu peuplée du « Big Bend » en Floride, avec des rafales atteignant 225 km/h. Cependant, c’est pour les pluies exceptionnelles qu’Helene restera dans les mémoires, particulièrement pour son impact sur les États de Caroline du Nord et de Géorgie, plutôt que pour ses vents plus au sud. Ces pluies diluviennes ont engendré des inondations soudaines sans précédent, faisant plus de 200 victimes. Les dommages cumulés causés par Hélène sont évalués à 56 milliards de dollars, dont environ 16 milliards de dollars sont des pertes assurées, y compris celles prises en charge par le NFIP (National Flood Insurance Program).

À peine quinze jours plus tard, l’ouragan Milton a déferlé près de Sarasota, causant d’importantes destructions dues aux vents violents et à la tempête le long de la côte sud-ouest de la Floride. Avec des pertes totales estimées à 38 milliards de dollars et des pertes assurées s'élevant à environ 25 milliards de dollars (en incluant les pertes couvertes par le NFIP), cette tempête a été la plus coûteuse pour les compagnies d'assurance cette année-là. Milton a touché la côte sud-ouest fortement peuplée, au sud de Tampa, en tant qu’ouragan de catégorie 3, avec des vents supérieurs à 200 km/h.

L’atterrissage près de Tampa a évité à la ville, qui compte près de 2 millions d’habitants, des conséquences graves sur la baie de Tampa, réputée pour sa basse altitude et sa vulnérabilité aux tempêtes. Si la tempête avait frappé plus au nord comme cela avait été redouté, les pertes auraient été considérablement plus élevées. Néanmoins, Milton a provoqué une importante onde de tempête tout en atteignant une intensité de catégorie 5 en mer des Caraïbes.

Malgré un affaiblissement avant d’atteindre la terre ferme, les rafales de l’ouragan ont engendré une onde de tempête considérable sur la côte, inondant plus de 200 km de rivage au sud avec des vagues atteignant jusqu'à 2 mètres.

Le typhon le plus coûteux d’Asie – et le troisième cyclone le plus coûteux de la saison dans le monde – a été le typhon Yagi  qui a frappé les Philippines, l’île chinoise de Hainan et la pointe sud de la province chinoise du Guangdong comme une tempête extrême avant de toucher terre dans le nord du Vietnam le 7 novembre en tant que typhon de catégorie 3. 

Dès son arrivée en Chine, Yagi a atteint des vitesses de vent correspondant à la catégorie 4, ce qui en fait l'une des tempêtes les plus puissantes jamais enregistrées au Vietnam depuis le début des relevés en 1945. Le cyclone a également eu des effets dévastateurs au Myanmar, où les pertes en vies humaines ont dépassé 400.

Cette tempête a causé la destruction de centaines de milliers de logements, impactant des millions d'individus. Les pertes économiques globales sont évaluées à 14 milliards de dollars, dont un milliard à couvrir par des assurances.

L'oscillation climatique naturelle ENSO, qui représente la variation des températures dans la partie est de l'océan Pacifique équatorial, joue un rôle crucial dans la fréquence des tempêtes à travers le monde. Alors qu’une phase El Niño (chaude) a été observée l’année précédente, le passage vers La Niña en 2024 a été plus progressif que prévu.

Pour les ouragans de l'Atlantique Nord, cela a traduit des conditions moins propices au développement des tempêtes. Par ailleurs, la présence de poussière saharienne dans les principales zones de formation des ouragans a entravé la création de nouvelles tempêtes.

Malgré les attentes d’un nombre potentiellement record de cyclones tropicaux dans l’Atlantique en raison d’une anticipation de conditions La Niña et de températures de surface de mer élevées, la réalité en 2024 a démenti ces prévisions. En revanche, la génération de tempêtes dans le nord-ouest du Pacifique n’a pas subi les mêmes restrictions qu’en période de forte La Niña.

Au cours de la saison 2024, les températures de l'eau dans l'Atlantique Nord et le golfe du Mexique ont frôlé des records historiques, en grande partie à cause des effets du changement climatique. Des recherches incessantes continuent de démontrer l’impact significatif de ce changement sur l'intensité des cyclones tropicaux et la quantité de pluie qu'ils engendrent. Par exemple, une étude sur l'ouragan Milton a révélé que les précipitations extrêmes qu'il a causées étaient deux fois plus probables dans le cadre actuel du climat qu’elles ne l’auraient été dans un monde sans changement climatique. De plus, l’intensité de Milton a été estimée à 40 % plus élevée en raison de ce phénomène. Des analyses similaires ont été menées concernant les ouragans Hélène et d'autres typhons.

Les chercheurs ont également observé une tendance à l'intensification plus fréquente des cyclones. L'ouragan Milton, pour illustrer, a évolué d'une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5, avec des vents dépassant 251 km/h (156 mi/h), en l'espace d'un seul jour. De même, l'ouragan Beryl a déjà montré ce type d'intensification rapide en début de saison, passant d'une tempête tropicale à un ouragan majeur de catégorie 5 en seulement deux jours.