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Les perturbations portuaires sont coûteuses, très coûteuses. Alors que le tsunami de Tohoku en 2011 a causé environ 12 milliards de dollars de dommages aux installations portuaires et aux navires, les perturbations portuaires qui ont suivi ont entraîné une perte dans le commerce maritime qui a coûté environ 3,4 milliards de dollars par jour.
Le transport maritime facilite plus de 80 % du commerce mondial, ce qui signifie que les perturbations du réseau portuaire mondial peuvent avoir de graves conséquences sur le commerce mondial. Malgré ces risques, les tsunamis sont rarement pris en compte dans la planification des immobilisations portuaires ou la conception structurelle. Cet oubli est dû en partie à la rareté des tsunamis et à l’absence de méthodes robustes pour quantifier les risques potentiels.
En réponse, un groupe de chercheurs a proposé un cadre pour évaluer le risque de tsunami pour les ports maritimes et le réseau portuaire mondial. Le cadre estime les pertes économiques potentielles dans le commerce causées par les perturbations portuaires tout en analysant l’effet d’entraînement que cela aurait sur le réseau portuaire mondial, y compris les ramifications pour les routes maritimes et les ports non directement touchés par les dommages physiques.
Constance Chua, chercheuse postdoctorale à l’Institut international de recherche en sciences des catastrophes (IRIDeS) de l’Université de Tohoku, a dirigé l’étude, avec le soutien du professeur Fumihiko Imamura, du professeur agrégé Anawat Suppasri et du professeur Adam Switzer de l’Université technologique de Nanyang. L’article est publié dans npj Natural Hazards.« Nous avons appliqué notre cadre à la mer de Chine méridionale, en nous concentrant sur un scénario de tsunami potentiel déclenché par une rupture le long de la fosse de Manille », explique M. Chua. « Nous avons également intégré les conditions de tsunami dans les futures élévations du niveau de la mer. »
Au total, Chua et ses collègues ont évalué 104 scénarios, grâce à l’aide d’experts internationaux de divers domaines. Il s’agit notamment du Dr Tanghua Li, géophysicien à l’Observatoire de la Terre de Singapour, spécialisé dans la modélisation de l’élévation du niveau de la mer en Asie ; le professeur de recherche Qiang Qiu, expert en géodésie tectonique de la fosse de Manille basé à l’Académie chinoise des sciences ; et le professeur Linlin Li, expert renommé en modélisation des tsunamis de l’Université Sun Yat-sen.
Chaque expert a apporté ses connaissances et ses modèles les plus récents sur les différents éléments de danger, en veillant à ce qu’un large éventail de facteurs soit pris en compte, créant ainsi des scénarios qui reflètent le plus possible la réalité.
L’étude a révélé qu’un tsunami dans la fosse de Manille pourrait endommager jusqu’à 11 ports maritimes internationaux dans les conditions actuelles du niveau de la mer et jusqu’à 15 ports d’ici 2100. Dans les endroits les plus gravement endommagés, les fermetures de ports pourraient durer plus de 200 jours.
Cependant, la durée de la fermeture ne s’est pas toujours traduite par la perte économique la plus importante. Les ports où le fret annuel est plus élevé sont plus susceptibles de subir des dommages économiques. Les ports de Hong Kong, Manille et Kaohsiung ont enregistré les pertes commerciales les plus importantes dans tous les scénarios.
Selon M. Chua, un tsunami dans la fosse de Manille pourrait avoir des répercussions plus importantes sur le commerce mondial que les événements passés, tels que le tsunami de 2004 dans l’océan Indien et le coûteux tsunami de Tohoku en 2011.
« Étant donné que le sud de la Chine abrite certains des ports et des voies maritimes les plus fréquentés, le nombre de routes maritimes perturbées dépasserait de loin les tsunamis précédents. Étant donné le manque de considération accordée aux impacts des tsunamis, notre étude pourrait aider les parties prenantes à se préparer à de tels événements.
