Séisme de magnitude 6,8 au Tibet : au moins 126 morts

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 Un puissant séisme survenu mardi dans la région himalayenne du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, a fait au moins 126 morts et 188 blessés et provoqué l’effondrement de «nombreux bâtiment, un tremblement de terre ressenti jusqu’au Népal voisin. Le séisme d’une magnitude de 6,8 a frappé le canton peu densément peuplé de Dingri, situé près de la frontière sino-népalaise, à 09h05 (01h05 GMT), selon l’agence nationale chinoise chargée des séismes (CENC).

L’institut d’études géologiques américain (USGS) a de son côté fait état d’un tremblement de terre de magnitude de 7,1 dans la région. Des vidéos chinoises géolocalisées sur les réseaux sociaux par CNN ont montré des toits endommagés, des devantures de magasins et des débris s’empilant dans les rues du comté de Lhatse, à environ 86 kilomètres de l’épicentre. Certaines voitures et motos garées le long de la route ont également été endommagées, selon les images.

Quelque 3600 bâtiments se sont effondrés et plus de 30.000 habitants ont été relogés.

Les secousses ont été très fortement ressenties dans le canton de Dingri et aux alentours et de nombreux bâtiments se sont effondrés près de l’épicentre. Elle a fait état de «multiples répliques» depuis mardi matin, la plus importante étant de magnitude 4,4. Un total de 49 répliques ont été enregistrées lundi midi, selon le Centre des réseaux sismiques de Chine.

La région proche de l’épicentre est peu peuplée, mais les petits villages sont nichés dans des vallées himalayennes isolées et souvent difficiles d’accès. Environ 6.900 personnes vivraient dans 27 villages dans un rayon de 20 km de l’épicentre.

La grande ville la plus proche de l’épicentre est la ville sainte de Shigatse, qui se trouve à environ 180 km. La ville est le siège traditionnel du Panchen Lama, le deuxième plus haut chef spirituel du bouddhisme tibétain, juste derrière le Dalaï Lama.

Pour rechercher des survivants, des agents de la police de l’immigration ont été vus en train de creuser dans les décombres à mains nues, selon des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par l’Administration nationale de l’immigration de Chine. Le village était plein de maisons effondrées et de murs froissés, certains habitants étant assis sur des couvertures sur le bord de la route

Les autorités locales se rendaient dans les différentes communes du canton «afin d’évaluer les répercussions du séisme». Les températures à cet endroit sont d’environ -8°C en journée et pourraient chuter à -18°C cette nuit, selon le Bureau national météorologique chinois. Ce canton situé en haute altitude compte environ 62.000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l’Everest.

Les sauveteurs sont également engagés dans une course contre la montre pour installer des tentes pour les personnes sinistrées, car les températures doivent encore chuter dans la zone. La température dans le canton de Tingri est actuellement d'environ -11 degrés Celsius. Plus de 12.000 sauveteurs, dont des pompiers, des soldats, des policiers et des secouristes professionnels ont été déployés.

Les autorités ont envoyé de l'aide d'urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d'autres équipements pour supporter les rudes conditions climatiques

Si les tremblements de terre sont fréquents dans la région, le séisme de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années. Au Népal, outre Katmandou, les zones situées autour de Namche et de Lobuche, tout près du camp de base de l’Everest, ont également été frappées par le séisme et ses répliques.

L’Himalaya se trouve sur la ligne de fracture entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne et connaît une activité sismique régulière. En 2015, un tremblement de terre de magnitude 7,8 avait fait près de 9000 morts et plus de 22.000 blessés au Népal, détruisant plus de 500.000 habitations.

Un important séisme était survenu en décembre 2023 dans le nord-ouest de la Chine et avait fait 157 morts et des milliers de sans-abri dans la province du Gansu (nord-ouest). Ce séisme était le plus meurtrier en Chine en 20223, lorsque plus de 700 personnes avaient été tuées dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest du pays.